La noticia se pone cada vez peor para el sistema de arrecife de coral más grande del mundo. Fresco en los talones de la noticia de que la mayor parte de la Gran Barrera de Coral (GBR) ha blanqueado viene el anuncio de que más de la mitad de los corales en el arrecife ha muerto este verano. Las perspectivas son desalentadoras para la mayor parte del resto.
Cuando los corales se ven agobiados por la enfermedad, la contaminación o sobrecalentamiento, expulsan su microalgas simbiótica. Las microalgas dar corales sus bellos colores. Sin ellos, se vuelven de color blanco brillante en un proceso conocido como blanqueamiento. Los corales blanqueados están en peligro, pero que aún no ha muerto. Si la fuente de su estrés pasa rápidamente, que pueden absorber nuevos simbiontes - a veces la búsqueda de microalgas más resistentes al estrés .
El profesor Ove Hoegh-Guldberg de la Universidad de Queensland, que ha estudiado el coral por más de tres décadas, dijo IFLScience
El profesor Ove Hoegh-Guldberg de la Universidad de Queensland, que ha estudiado la decoloración de los corales en las últimas tres décadas, dijo IFLScience: "Los simbiontes son cruciales para los corales, pasando de un 90 por ciento de la energía que la trampa de la luz solar a su anfitrión. Sin su principal fuente de alimento, el coral está desplazado por otros organismos ".
Si el evento de blanqueamiento dura demasiado tiempo, los corales se vuelven invadido por especies oportunistas que forman la base de los ecosistemas menos productivos, lo cual puede ser difícil de desplazar una vez establecida. "Los corales blancos se convierten en un scuzzy marrón-verde", dijo Hoegh-Guldberg.
Los corales blanqueados son tan brillantes que las prospecciones aéreas muestran blanqueo del 93 por ciento . Recogiendo los signos de la muerte del coral es más difícil, pero Hoegh-Guldberg dijo IFLScience: "Los equipos de buceo han estado buscando en los lugares de muestra y están viendo más de 50 muertes por ciento de coral."
La magnitud de los daños varía con la forma en el momento, y por cuánto tiempo, la temperatura superó los máximos normal. "Arrecifes costeros donde el agua ha de estanque tienen mayor mortalidad", dijo Hoegh-Guldberg. "Donde hay más corrientes, las temperaturas han sido más bajos, pero incluso muchos de los arrecifes de borde exterior han sido muy afectados".
El invierno del sur traerá alivio, pero puede llegar demasiado tarde para salvar a más de una pequeña fracción de lo que fue una maravilla del mundo.
"Desde la punta de Cabo York hasta las islas Whitsunday, la gran barrera de coral en el este de los Kimberleys en el oeste y el puerto de Sydney en el sur, los corales de Australia están blanqueando como nunca antes", dijo Hoegh-Guldberg en un comunicado . "Este es el peor episodio de blanqueamiento de coral en la historia de Australia, con los informes de morir de coral en lugares que pensamos que sería protegido de las temperaturas en aumento."
Por malo que la noticia es, Hoegh-Guldberg no cree que el arrecife está más allá de la salvación. "Definitivamente vamos a ver un arrecife degradado", dijo a IFLScience. "Sin embargo, si el mundo deja de bombear más CO 2 , las temperaturas se estabilizarán.Corales serán raros, pero si no los hemos aniquilado por completo, con el tiempo van a volver ".
Hoegh-Guldberg ha conducido estudios anteriores que protegen a los pequeños arrecifes utilizando tela de sombra , algo que dijo puede ser viable en torno a los centros turísticos, y la replantación de los arrecifes de coral con criados para la tolerancia al calor. "La Gran Barrera de Coral es el tamaño de Italia, por lo que prevea su reemplazo corales que se han perdido no es realista", dijo. "Sin embargo, si comprendemos el problema de detener nuestras emisiones, el problema es soluble."
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