lechos de lagos secos, fallaron los cultivos, árboles aplastados: cuando pensamos en el calentamiento global a menudo pensamos en los impactos de las sequías y las condiciones climáticas extremas. Si bien hay algo de verdad en esta imagen, una imagen bastante diferente está surgiendo.
En un artículo publicado en Nature Climate Change, se muestra que la Tierra ha sido cada vez más verde en los últimos 30 años . Por más que la mitad de todas las tierras con vegetación es más verde hoy, y más marrón notablemente, sólo el 4% de la tierra se ha convertido.
Nuestra investigación muestra que este cambio ha sido impulsado por las actividades humanas, en particular la creciente concentración de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera. Esta es quizás la evidencia más fuerte hasta ahora de cómo las personas se han convertido en una fuerza importante en el funcionamiento de la Tierra.
De hecho, estamos en una nueva era, el Antropoceno .
¿Cómo se mide verde?
Las plantas juegan un papel vital en el mantenimiento de la Tierra como un lugar habitable, en particular mediante la absorción de CO₂. Quisimos saber cómo las personas están afectando a esta capacidad.
Para ello, necesitamos saber la cantidad de plantas están creciendo. No podríamos medir todas las plantas en la Tierra por lo que utilizan las observaciones de los satélites para medir la luz reflejada y absorbida por la superficie de la Tierra. Este es un buen indicador de área de la hoja, y por lo tanto cómo las plantas están creciendo.
Encontramos tendencias consistentes en enverdecer a través de Australia, África central, la cuenca del Amazonas, en el sureste de Estados Unidos y Europa. Encontramos tendencias de dorado en el noroeste de América del Norte y Central América del Sur.
A continuación, utiliza modelos para averiguar lo que estaba impulsando las tendencias en diferentes regiones.
Un mundo CO₂ más rico
Las plantas necesitan CO₂ a crecer a través de la fotosíntesis. Se encontró que el factor más importante en el impulso de la tendencia mundial enverdecimiento es el efecto de la fertilización del aumento de CO₂ atmosférica debido a la actividad humana (concentración atmosférica creció en 46 partes por millón durante el período estudiado).
Este efecto es bien conocido y se ha utilizado en la producción agrícola durante décadas para lograr rendimientos más grandes y más rápidos en invernaderos.
En los trópicos, el efecto de la fertilización CO₂ condujo a un crecimiento más rápido en el área foliar que en la mayoría de los otros tipos de vegetación, y de hecho este efecto el conductor abrumadora de enverdecer allí.
Un mundo más cálido
El cambio climático también está jugando un papel en el impulso de la tendencia general enverdecimiento, aunque no tanto como la fertilización de CO₂.
Sin embargo, a escala regional, el cambio climático, y en particular el aumento de la temperatura, es un factor dominante en las latitudes altas del norte y la meseta del Tíbet, impulsando una mayor fotosíntesis y el alargamiento de la temporada de crecimiento.
Reverdecimiento del Sahel y África del Sur es impulsado principalmente por el aumento de las precipitaciones, mientras que Australia muestra ecológica coherente en todo el norte del continente, con algunas zonas de pardeamiento en las regiones áridas del interior y el sureste. La parte central de América del Sur también muestra pardeamiento consistente.
Un mundo más rico en nitrógeno
Sabemos que el uso intensivo de fertilizantes químicos nitrogenados conduce a la contaminación de cursos de agua y el exceso de nitrógeno que lleva a una disminución del crecimiento de las plantas. De hecho, nuestro análisis atribuye pequeñas tendencias de pardeamiento en América del Norte y Europa a un largo plazo el exceso de nitrógeno acumulado en los suelos.
Pero, en general, el nitrógeno es un conductor del enverdecimiento. Para la mayoría de las plantas, en particular en las regiones templadas y boreales del hemisferio norte, no hay suficiente nitrógeno en los suelos. En general, el aumento de nitrógeno en los suelos tiene un efecto positivo en el enverdecimiento, similar a la de cambio climático.
Un mundo más intensivamente
El conjunto final de los conductores de la tendencia mundial ecológica se refiere a los cambios en la cubierta vegetal y la gestión del suelo. gestión de la tierra incluye la silvicultura, el pastoreo y la forma en que las tierras de cultivo es cada vez más intensamente manejado con varias cosechas al año, aumento del uso de fertilizantes y riego.
Todo esto afecta la intensidad y el tiempo de la superficie de la tierra es de color verde.
Tal vez resulte sorprendente, talados los bosques no mostrar como conseguir más marrón, ya que por lo general son reemplazados por pastizales y cultivos, a pesar de este cambio tiene profundos efectos en los ecosistemas.
Las tendencias de áreas verdes en el sureste de China y el sudeste de los Estados Unidos están claramente dominados por los cambios de cobertura y manejo de la tierra, las dos regiones que tienen áreas de cultivo intensivo y también la reforestación.
Aunque este efecto la administración tiene el menor impacto en la tendencia ecológica presentado en este estudio, los modelos que utilizamos no son lo suficientemente adecuados para evaluar la influencia de la gestión humana a nivel mundial.
El hecho de que la gente está haciendo partes del mundo más verde y más marrón, y el mundo más verde en general, constituye parte de la evidencia más convincente de la dominación humana del planeta Tierra. Y podría ser una buena noticia: un mundo más ecológica está asociada con resultados más positivos para la sociedad que un pardeamiento uno.
Por ejemplo, un mundo más verde es consistente con, aunque no explica por completo, el hecho de que las plantas terrestres han sido la eliminación de más de CO₂ de la atmósfera, por lo tanto, ralentizar el ritmo del calentamiento global.
Pero no se hagan ilusiones. No sabemos hasta qué punto en el futuro seguirá la tendencia ecológica como la concentración de CO₂ en última instancia, picos, mientras que el calentamiento global continúa retrasada durante décadas después. En cualquier caso, está claro que los beneficios de un reverdecimiento de la Tierra están muy por debajo en comparación con los impactos negativos estimados de los fenómenos meteorológicos extremos (como sequías, olas de calor e inundaciones), la subida del nivel del mar y la acidificación del océano.
Los seres humanos han demostrado su capacidad para (sin darse cuenta) afectará a toda la biosfera de la palabra, ahora es el momento de (inadvertidamente) utilizar este conocimiento para mitigar el cambio climático y mitigar sus impactos.
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