La cuarta mayor galaxia satélite de la Vía Láctea Descubierto

A veces las cosas son justo en frente de sus ojos, pero que simplemente no pueden verlos. Ese es el caso para el último satélite - Cráter 2 - descubierto en la Vía Láctea, que ha pasado totalmente desapercibido hasta ahora.

La gran sorpresa no fue el descubrimiento de sí mismo, pero su tamaño. Cráter 2 es la cuarta mayor satélite de la Vía Láctea, sólo superada por la enana Sagitario y la Gran y Pequeña Nube de Magallanes. Cráter 2 es una galaxia enana ultra-débil que está ubicado 391.000 años luz de la Tierra, y es parte de las docenas de pequeñas galaxias que rodean la Vía Láctea.

A pesar de que es una de las estructuras más grandes alrededor de nuestra galaxia, era difícil de encontrar. Las estrellas pertenecientes a Cráter 2 se extienden el uno del otro, por lo que es difícil para los astrónomos lo ven como un solo objeto.

Cráter 2 tiene una luminosidad equivalente a más de 160.000 soles, lo que es uno de los enanos más luminosas descubiertos en la última década. Su luminosidad también se usa para estimar su tamaño. Como los objetos astronómicos a menudo carecen de bordes, los científicos miden el área de la cual la mitad de su luz viene. El radio "penumbra" de Cráter 2 es unos 3.500 años luz, lo que sugiere que es mucho más grande que 7.000 años luz de diámetro.

El descubrimiento de esta galaxia, que se describe en un artículo publicado en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society , es importante para nuestra comprensión de la evolución de la Vía Láctea. Galaxias evolucionan a través de "fusiones", que son más pequeñas que las galaxias se canibalizado por otros más grandes.

La ubicación del cráter 2 también apunta a una perturbación gravitacional en el pasado de nuestra galaxia. Cráter 2 parece estar alineado con el cráter peculiar cúmulo globular, las galaxias enanas ultra-débiles Leo IV y Leo V, y el enano clásica León II. Los científicos creen que estos satélites fueron una vez un único objeto, que fue interrumpido por la Vía Láctea, y que ahora son una cadena larga, estrecha de objetos.