¿Cómo vamos a transportar con seguridad los astronautas hacia y desde Marte en las próximas décadas? Esa es una pregunta NASA ha estado sopesando durante bastante tiempo - y ahora está buscando ayuda para encontrar una respuesta.
La agencia ya tiene varios de los componentes de una misión a Marte en las obras. Estos incluyen el cohete gigante que será necesario poner en marcha los seres humanos y el equipo allí - el sistema de lanzamiento espacial (SLS) - y la cápsula Orion se pondrá en marcha y regresar a la Tierra en.
Pero, con una tripulación de unos seis años, la cápsula Orion tamaño de un automóvil no será suficiente para alojar a los astronautas para los siete meses más o menos de cada pata del tránsito a Marte. En lugar de ello, se van a necesitar algún tipo de hábitat adicional para vivir en durante su tiempo prolongado en el espacio, donde también será capaz de hacer ejercicio para mantener su fortaleza ósea y muscular hasta antes de caminar sobre la superficie de Marte.
Lo que esto podría ser el hábitat es tema de debate en este momento, por lo que la NASA está pidiendo propuestas como parte de sus tecnologías siguiente espacio para la Colaboración-2 Exploración (NeXTstep-2). Organizaciones públicas y privadas están invitados a presentar propuestas para la NASA el 15 de junio, con avisos de intención necesarios antes del 13 de mayo.
Estos hábitats primera podrían ser probados en misiones a la Luna. La NASA también quiere ideas sobre los hábitats a utilizar en la superficie de Marte, que los astronautas puedan vivir mientras que operan sobre el terreno.
"La NASA está adoptando cada vez más asociaciones público-privadas para ampliar las capacidades y oportunidades en el espacio", dijo Jason Crusan, director de la División de la NASA de exploración avanzada de Sistemas (AES), que patrocina NeXTstep, en uncomunicado . "Nuestros socios NeXTstep cometen sus propios recursos de la empresa hacia el desarrollo - por lo que un verdadero socio en la economía vuelos espaciales."
Ya hay algunas ideas tentativas para los hábitats de los seres humanos van a utilizar en su camino a Marte. Uno de los más prometedores es la idea de usar los hábitats inflables, que se lanzará en una forma compacta y luego expandir para el viaje, proporcionando a los astronautas con un gran hábitat en el que puedan vivir. Esta tecnología actualmente está siendo probado en la Estación Espacial Internacional (ISS) por Bigelow Aerospace.
Otra idea potencial es el uso de una estructura de anillo de rotación, lo que proporcionaría la gravedad artificial para los astronautas durante el tránsito a Marte. Esto evitaría la pérdida ósea y muscular, y significaría que podrían comenzar las operaciones en la superficie de Marte sin ninguno de los efectos debilitantes de tiempo prolongado de permanencia en el espacio.
Después de regresar de la ISS, por ejemplo, los astronautas apenas son capaces de caminar sobre la Tierra. Esto no va a ser ideal en Marte, que todavía tiene dos tercios de gravedad de la Tierra. Sin embargo, la NASA está todavía un poco inseguro acerca del uso de una estructura giratoria en una nave espacial.
"Hay un par de problemas con eso," Julie Robinson, jefe científico de la NASA para la Estación Espacial Internacional, "La primera es que hace que el hábitat mucho más grande y más pesado de lo que debería ser. Cuanto más cosas pesan, más difícil es llegar a Marte. Estamos limitados-peso muy con la misión a Marte.
"La otra cosa es que tienes que diseñar sus sistemas de ingeniería para hacer frente a todo lo que hace girar todo el tiempo, o lo que si se rompe el mecanismo, y que tienen que trabajar en un ambiente de microgravedad."
Así, con la NASA todavía no está seguro acerca de la mejor manera para albergar a los astronautas en el camino a Marte, tal vez alguien puede venir con una propuesta que ofrece una opción atractiva. Con esas primeras misiones no planificados hasta la década de 2030, todavía hay un montón de tiempo para armar algo - pero sería bueno tener un plan sólido más pronto que tarde.
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