Las aves cretácicas Sobrevivieron a la extinción masiva por el consumo de semillas

Muchos dinosaurios con plumas pequeñas, llamadas manirraptores se extinguieron junto con los gustos de Tyrannosaurus y el Triceratops al final del Cretácico. Pero los que lograron sobrevivir se convirtieron en los ancestros a todas las aves que tenemos hoy.Ahora, los investigadores que estudian miles de dientes fosilizados revelan que los dinosaurios-aves con picos como fueron capaces de sobrevivir comiendo semillas. El dentudo, manirraptores carnívoros se extinguió bruscamente cuando sus fuentes de alimento disminuyeron. Los resultados se publican Current Biology esta semana. 

Las variaciones en la forma de los dientes - lo que se llama disparidad dental - es un indicador de la estabilidad ecológica. La disminución en la variación que indicaría deterioro de los ecosistemas, pero si se mantienen las diferencias entre los dientes con el tiempo, eso sugeriría un rico ecosistema, estable. 

Para entender lo que parecido a los pájaros eran los dinosaurios hasta en el límite final del Cretáceo, un equipo dirigido por Derek Larson de la Universidad de Toronto analizó 3.104 dientes descubiertos maniraptoran todo el oeste de América del Norte. Estos fósiles representan cuatro grupos maniraptoran que abarcan 18 millones de años del Cretácico.

Forma de diente disparidad no mostró disminución importante que conduce a la extinción masiva dentro de cualquiera de los grupos estudiados, pero este período prolongado de estabilidad ecológica fue seguido por la súbita extinción de muchos dinosaurios-aves similares. "Los dinosaurios maniraptoran mantuvieron un nivel muy constante de variación a través de los últimos 18 millones de años del Cretácico", dijo Larson en un comunicado ."Hubo dinosaurios-aves como con los dientes hasta el final del Cretácico, en el que murieron fuera muy bruscamente." 

A continuación, mediante el estudio de la información dietética y las relaciones evolutivas de las aves de hoy en día, el equipo trató de averiguar lo que comieron sus antepasados. Ellos piensan que el último ancestro común de las aves de hoy era un comedor de la semilla con pico sin dientes. (La reconstrucción de un pájaro sin dientes hipotética es la foto de la derecha). 

Un evento de impacto - y la oscuridad, la lluvia ácida, y el "invierno nuclear" que viene después - habrían tenido un enorme efecto negativo en la producción de frutos y hojas, que dependen de la fotosíntesis y la luz solar. Como resultado, los depredadores de comedores de plantas sufrirían. Pero las semillas no sólo son resistentes, también son comunes y rica en nutrientes. Volviendo a granivoría permitió que el linaje de sobrevivir a la extinción masiva y dar lugar a todas las aves que tenemos hoy.