Los pequeños pingüinos adorables ( Eudyptula mino r ) del sur de Australia, especies de pingüinos que sobreviven solamente del continente, se las arreglan para soportar un gran industria del turismo de un solo flippered. Una vez, sin embargo, Australia fue bendecido con muchas de las aves que no vuelan, y un nuevo estudio sugiere pingüinos gigantes sobrevivieron allí mucho tiempo después de que habían desaparecido todos los demás sitios.
Australia y la Antártida separados unos de otros hace unos 80 millones de años, la apertura de un montón de océano. Las primeras especies de pingüinos aparecieron alrededor de la época de los dinosaurios se extinguieron, y hacen un buen uso de las dos orillas de esta brecha cada vez mayor, la diversificación de forma espectacular. Después de un tiempo, sin embargo, muchas de estas aves, particularmente los más grandes, se extinguieron.
Travis Parque , un Ph.D. estudiante en la Universidad de Monash, ha estado tratando de reconstruir el papel de Australia en este, publicando sus hallazgos en la revista PLoS One , un día después del Día Mundial del pingüino.
Central del trabajo de Park es un solo hueso recuperado de la piedra caliza en el oeste de Victoria. Esto viene de una especie descrita en 1959 llamado Anthropodyptes gilli . Basándose en el tamaño del hueso, el pingüino pertenecía a habría sido 1,4 a 1,5 metros (4,7 a 5 pies) de altura, que Parque señaló a 50 por ciento más alto que el pingüino más grande vivo hoy.
Tales pingüinos gigantes eran comunes en todos los continentes del sur hace 23 millones de años, pero dijo Park a IFLScience que los estudios anteriores de la médula no habían podido "poner el hallazgo en su contexto." A los 18 millones de años, A. gilli indica que los pingüinos gigantes de Australia duró más que sus contrapartes en por lo menos 5 millones de años.
"Los últimos 20 años han visto un renacimiento en nuestra comprensión de la evolución del pingüino", dijo Park en un comunicado . "Sin embargo, pingüinos fósiles australianos han, hasta ahora, han quedado fuera de esta imagen global y nadie ha sabido dónde encajan en la historia. Nuestro trabajo es el primer intento de poner la pieza que falta en este rompecabezas en su lugar ".
Parque llegó a la conclusión de que en lugar de pingüinos de llegar a Australia una vez antes de la diversificación, hubo varias dispersiones donde las nuevas especies llegaron de otros lugares a lo largo de millones de años. "No hay evidencia que sugiere que cualquiera de los taxones de Australia están más estrechamente relacionados entre sí que a otros taxones, aunque los restos más completos de estos taxones pueden revelar una hermana grupo de relación entre algunas especies", informa el papel.
"Existen diferentes tipos de pingüino gigante colonizaron Australia, antes de desaparecer hace unos 18 millones de años. Desde entonces pingüinos más pequeños han sido la norma, aunque no parecen haber llegado a Australia hasta hace relativamente poco pingüinos modernos ", Parque dijo .
La desaparición de otras especies gigantes coincidió con la pérdida de muchos mamíferos marinos, algo Park dijo que pueden haber estado relacionados a cambios importantes en los niveles del mar en el momento. El aislamiento de Australia posiblemente protegida A.gilli durante mucho tiempo, y dijo Park que no estaba claro por qué la especie hizo desaparecer por completo.
Reliquias de otros pingüinos gigantes podrían haber sobrevivido con A. Gilli , pero siguen siendo sin descubrir en las zonas menos exploradas de la costa sur de Australia.
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