En una lejana galaxia, los astrónomos han descubierto una espectacular explosión estelar que empequeñece la supernova media.
El objeto en cuestión es Supernova 2013ej, que se encuentra en la galaxia M74, a 30 millones de años luz de nosotros. Se explotó con una energía equivalente a la detonación de 100 millones de soles y cavado en el material a 10.000 kilómetros (6.200 millas) por segundo. La estrella progenitora se supone que es aproximadamente 250 veces más ancho que nuestro Sol y 15 veces como pesado.
En un nuevo artículo, publicado en la revista Astrophysical Journal , los investigadores fueron capaces de estudiar este objeto fascinante desde el principio y durante más de 450 días después, lo que les permitió obtener una visión increíble la forma en que este fenómeno ha evolucionado con el tiempo.
"Hay tantas características que podemos obtener de los primeros datos," el autor principal Govinda Dhungana de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, dijo en un comunicado ."Esta fue una gran estrella masiva, la quema de combustible tremenda. Cuando finalmente llegó a un punto de su núcleo no podía apoyar la fuerza de gravedad hacia el interior, de repente se derrumbó, y luego explotó ".
La estrella que generó SN 2013ej era un objeto complejo. Después de estrellas se quedan sin hidrógeno en su núcleo, se queman progresivamente elementos más pesados y más pesados hasta que el peso de la propia estrella no está equilibrado más y colapsa sobre sí misma. El colapso gravitacional del núcleo es rápido y lo suficientemente potente como para fusionar elementos juntos, liberando tanta energía que la estrella saltar por los aires.
"El colapso del núcleo y cómo se produce la explosión es particularmente difícil," dijo Robert Kehoe, co-autor del estudio. "Parte de lo que hace 2013ej SN tan interesante es que los astrónomos son capaces de comparar una variedad de modelos para entender mejor lo que está sucediendo."
Ser capaz de tener un modelo de predicción correcta de estos objetos permite a los astrónomos conocen su verdadera luminosidad. Mediante la comparación de lo brillantes que aparecen en el cielo, los científicos son capaces de medir qué tan lejos están. Tener supernovas como "candelas estándar" permite a los científicos a entender cómo rápidamente el universo se está expandiendo.
Los investigadores también analizaron el espectro de la luz y fueron capaces de averiguar qué tipo de elementos fueron producidos por este objeto. Esto es particularmente importante porque las supernovas son responsables de enriquecimiento del medio interestelar con elementos pesados como el oxígeno, calcio, hierro, y así sucesivamente.
"Las supernovas tienen la muerte y el nacimiento escritos por todos lados", dijo Kehoe. "No sólo se crean los elementos que están hechos, pero la onda de choque que sale de la explosión - que es donde nuestro Sistema Solar viene."
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