Como algunos de ustedes saben, el continente antártico no es sólo hielo durante todo el camino a través. A pesar de que su superficie es de alrededor de 98 por ciento cubierto de agua helada, el 2 por ciento restante da una pequeña pista sobre lo que puede estar por debajo. De vuelta en el período cretáceo, cuando los dinosaurios no aviares todavía dominaban el mundo, la Antártida estaba cubierta de bosques densos, calientes, construida sobre la roca sólida llena de valles, ríos, cañones, montañas y lagos .
Tres nuevos estudios centrados en el oeste de lago subglacial Whillans colectivamente revelan que es un lugar complejo; un ambiente de humedal similar con agua dulce y salada, con ríos que fluyen de ella a través de enormes extensiones del sur del continente.Por debajo de 800 metros (2.600 pies) de espesor de hielo se encuentra un mundo verdaderamente único aislado de la superficie por hasta 1 millón de años - un lago cuyo líquido real podría ser sorprendentemente joven.
"Este ambiente subglacial es análogo a un humedal sin vegetación dentro de una llanura costera terrestre," los autores de uno de los estudios, publicados en Earth and Planetary Science letras (EPSL), escriben. "La historia lacustre (lago) de la página es corta, probablemente del orden de décadas".
De nuevo en 2013, los investigadores se llenaron de alegría cuando quitaron un núcleo de hielo del lago Whillans y se encontró que contenía 130.000 células por mililitro de agua del lago subglacial - aproximadamente la misma densidad de la vida que se encuentra en las profundidades más oscuras de los océanos. A pesar de no haber visto la luz solar durante un siglo, la vida todavía existía en estas profundidades gélidas.
Hasta ahora, sin embargo, estos investigadores - muchos de los cuales son parte del proyecto de hielo Whillans corriente Subglacial acceso Perforaciones de Investigación (WISSARD) - no tienen una buena idea de lo que la disposición de la tierra allí era. Un trío de nuevos documentos ahora han aliviado algo del misterio, con la primera, publicada enGeophysical Research Letters , que describe el sistema de drenaje.
Sistema de Posicionamiento Global (GPS) datos recogidos durante cinco años por investigadores de la Universidad de California, San Diego, revelan que los desagües del lago, periódicamente durante varios meses, en lugar de forma continua. Cuando lo hace, el hielo por encima de hace más resbaladiza y puede moverse alrededor del 4 por ciento más rápido de lo normal.
El estudio EPSL, dirigido por investigadores de la Universidad del Norte de Illinois, pone de relieve que esta agua que fluye se mueve muy lentamente, tan lentamente en el hecho de que no tiene suficiente energía para mover muchos sedimentos alrededor. Esto no sólo significa esto que el lecho de roca que hay apenas ha cambiado con el tiempo, pero todo el lago se asemeja a un humedal situado en una llanura costera, al igual que a lo largo de la costa del Golfo de México.
Sorprendentemente, también sugieren que el lago sólo ha sido así desde hace varias décadas. El último artículo, publicado en la revista Geology y dirigido por investigadores de la Universidad del Estado de Montana, llega a la conclusión de su propio análisis sedimentaria que esta agua líquida viene sobre todo de la muy reciente fusión de la base del hielo que cubre, con una contribución menor del agua de mar atrapado debajo de ella durante un período más cálido, interglaciar.
Con todo, Lago Whillans es un entorno dinámico, paradójicamente antigua y joven como ningún otro, y estos nuevos estudios más que arañar la superficie de este misterioso reino oculto. En cualquier caso, hay mucho más por ahí para investigar, ya que este lago es en realidad sólo una de las casi 400 otros ocultos bajo el hielo.
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