Un equipo de investigadores de la UCLA School of Engineering ha desarrollado un reloj óptico que puede medir intervalos de tiempo con una precisión de 270 quintillionths de un segundo (2.7x10 -16 s). Esto no sólo es uno de los relojes más precisos jamás construidos, también es muy pequeña. El reloj está a sólo 1 centímetro cúbico de volumen, lo suficientemente pequeño como para caber en un chip de silicio.
El reloj óptica media, que utiliza impulsos de luz para medir el tiempo, es actualmente el tamaño de un ordenador de sobremesa, demasiado grandes y difíciles de utilizar en la nave espacial y la tecnología por satélite. Reducir el tamaño del reloj se logró mediante el uso de un proceso similar a la producción de chips de silicio ordenador y el equipo prevé tener estos relojes en la electrónica de consumo.
"La medición del tiempo que tarda un pulso de luz se refleje de un objeto y volver de vuelta a nosotros también nos dice una distancia" Chee Wei Wong, el investigador principal del proyecto, dijo en un comunicado . "Esto podría ayudar en la distancia láser de precisión que van, por ejemplo, en la detección de automóviles auto-conducido y vehículos aéreos".
La investigación fue publicada en la ciencia avanza , e ilustra cómo este nuevo reloj se acerca más del mundo dispositivos precisos , manteniendo su versatilidad. Por estas razones, el reloj también tendrá una seria aplicación científica, desde el perfeccionamiento de los valores de las constantes fundamentales del universo a aumentar la precisión de las mediciones astronómicas.
Aunque no es tan pequeño como los relojes atómicos más pequeños del mundo, este reloj óptico - el más exacto de su tipo - ofrece ventajas en que todo el sistema está contenido dentro de un pequeño volumen.
"Si se incorporan con otras tecnologías en los observatorios de telescopios infrarrojos, este dispositivo puede permitir la detección de planetas y cuerpos celestes 100 veces más pequeño que eso, lo que antes era imposible parecido a la Tierra", dijo Shu-Wei Huang, un científico de la ingeniería de UCLA y el proyecto de autor principal.
Entre todos estos beneficios, el nuevo reloj tiene el potencial para llevarnos un paso más cerca de un problema sin resolver en la física: la elaboración de la naturaleza misma del tiempo.
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