Cuando los científicos descubrieron el agua líquida que fluye en Marte el año pasado, una cosa era particularmente desconcertante. ¿Cómo fue el agua capaz de permanecer el tiempo suficiente líquido para producir grandes rayas en la superficie?
Ahora, un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Nantes creen que pueden tener una respuesta. Publicado en la revista Nature Geoscience , el equipo ha descubierto que el agua en Marte debe hervir de una manera decididamente no similar a la Tierra, desalojando los desechos y la creación de las rayas oscuras conocidas como recurrentes lineae pendiente (RSL).
"Nuestra investigación muestra que se necesita mucha menos agua que se había pensado para formar tales características," co-autor Dr. Susan Conway, de la Universidad de Nantes dijo IFLScience.
La atmósfera de Marte es tan delgada que el agua procedente de la superficie del subsuelo debe hervir y evaporar casi al instante. Habíamos teorizado previamente que esto sucedería, aunque esto no había sido observada directamente. Pero este estudio ayuda a limitar exactamente cómo ese proceso puede dar forma a las características en la superficie.
La investigación se llevó a cabo en la Universidad Abierta en Milton Keynes, donde los investigadores utilizaron una "cámara de Marte" para simular las condiciones en la superficie de Marte. Se colocan un bloque de hielo en la parte superior de una pendiente de arena, con el agua de fusión se filtre por debajo del sedimento. Como llegó el agua en contacto con el aire, se evapora, causando que el sedimento para saltar.
En Marte, un proceso similar tiene lugar probable. El agua se filtra hasta de debajo de la superficie de Marte (a través de un proceso que aún no se entiende) y, a medida que alcanza la superficie, se reduce. Desechos pequeños en la superficie es movida por el vapor de agua resultante, y, finalmente, se obtiene una cascada de material por una pendiente, la creación de las rayas oscuras conocidas como RSL.
"Paradójicamente, en lugar de exigir la estabilidad de cantidades sustanciales de agua o salmueras, es la inestabilidad de agua en Marte que pueden explicar la actividad morfológica necesaria para formar las características observadas", dijo Wouter Marra de la Universidad de Utrecht en un Nature News and Views artículo.
El estudio sugiere que en última instancia no como se necesita mucha agua en Marte para producir sus famosas rayas oscuras, lo que ayuda a describir los procesos ajenos que tienen lugar en la superficie en condiciones que en realidad no debería permitir que el agua siga siendo un líquido durante mucho tiempo.
De hecho, una de las razones que los investigadores piensan que este no ha sido recogido antes es que es diferente a todo lo visto en la Tierra. "Creo que la gente se pasa por alto mucho porque no tenemos características terrestres en la Tierra causadas por estos mecanismos", dijo el doctor Conway. "Es importante hacer estos experimentos en el laboratorio, para buscar en realidad y ver qué pasa."
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