Plutón podría ser un planeta enano, pero eso no impide que la interacción con el viento solar, como los grandes. Los astrónomos pensaban que el viento solar barrería la atmósfera de Plutón Plutón distancia y hacer ver como un cometa, pero los datos de New Horizons muestra que este no es el caso.
La Tierra tiene una magnetosfera claramente definida (la región de la atmósfera peinado hacia atrás por el viento solar), pero de acuerdo con esta investigación de Plutón es mucho más amplio - pero aún más pequeño, comparativamente, de un cometa. Esto lo sitúa en una categoría recién descubierto "intermedia", donde su magnetosfera no es tan estrecha como un planeta de, pero también no es tan ancho como un cometa.
El descubrimiento fue realizado por un equipo dirigido por el profesor de Princeton David McComas. Se describe cómo Plutón tiene una larga cola de iones pesados, similar a la propia magnetosfera de la Tierra, que se extiende por más de 120.000 kilómetros (73.800 millas). Más allá de la cola es la "Plutopause," una región entre el arco de choque del Sistema Solar (donde el plasma interplanetario interactúa con el Sol) y el borde de la cola.Upwind, la Plutopause sólo unos pocos miles de kilómetros de la superficie, y esta configuración es la razón que hace que Plutón único.
Plutón es lo suficientemente pequeño como para interactuar suavemente con el viento solar, empujando lentamente el viento solar en una nueva trayectoria y creando así una amplia cola (al igual que un cometa). Sin embargo, la interacción es bastante afilada y más similares a planetas como Marte o Venus que a los objetos menores del Sistema Solar.
"Se trata de una interacción intermedia, un tipo completamente nuevo. No es-cometa como, y no es tipo-planeta. Es en el medio", dijo McComas en un comunicado . "Nosotros ahora hemos visitado todos los nueve de los planetas clásicos y examinamos todas sus interacciones del viento solar, y que nunca hemos visto nada como esto."
La singularidad del entorno espacial de Plutón se ha descrito antes , pero este último análisis ha proporcionado más detalles al respecto, así como las primeras observaciones de los iones que escapan a la fina atmósfera de Plutón. Un documento con los resultados fue publicado en el Journal of Geophysical Research: Física Espacial .
El equipo cree que los iones que forman la cola son en su mayoría las moléculas de metano que se mueven a unos 90 kilómetros (56 millas) por segundo. Las mediciones de los iones también condujeron a otro descubrimiento: la tasa de pérdida de metano es sólo uno por ciento de la tasa de pérdida esperada de Plutón.
McComas añadió que los datos SWAP New Horizons '(viento solar alrededor de Plutón) se volvieron a analizar "durante muchos años por venir ya que la comunidad enfrenta en conjunto con la interacción solar único de Plutón viento - una que es a diferencia de que en cualquier otro cuerpo del Sistema Solar.
"La gama de interacción con el viento solar es muy diversa, y esto le da una cierta comparación para ayudarnos a entender mejor las conexiones dentro y fuera de nuestro sistema solar."
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