La NASA ha anunciado un gran avance en sus esfuerzos para encontrar planetas fuera del sistema solar, lo que lleva a revelar 1.284 nuevos planetas descubiertos por su telescopio espacial Kepler. Esto es más del doble del número que había encontrado hasta ahora, que se situó en 1.041.
Las connotaciones son importantes. En esencia, esto significa que hay muchos más planetas de todos los tamaños que se esconden en los datos de este telescopio de búsqueda de planetas, de mundos similares a la Tierra a gigantes de gas. Y aumenta dramáticamente el número de mundos que tenemos para estudiar en nuestra galaxia.
"Este anuncio es más del doble el número de planetas confirmados de Kepler," Ellen Stofan, jefe científico de la NASA en Washington, dijo en un comunicado . "Esto nos da esperanzas de que en algún lugar, alrededor de una estrella muy parecida a la nuestra, eventualmente podemos descubrir otra tierra."
Kepler, que fue lanzado en 2009, ha encontrado miles de planetas candidatos hasta la fecha. Sin embargo, con el fin de confirmar la detección es un planeta, y no una anomalía, se repiten las observaciones son necesarias, ya sea por Kepler u otros telescopios.
Sin embargo, un nuevo método de análisis, se describe en un estudio dirigido por Timothy Morton de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, es un elemento de cambio.Permite astrónomos determinar mucho más rápidamente si un exoplaneta es real o no, con una precisión de más de 99 por ciento. Aplicando este análisis a los datos existentes Kepler, desde su misión inaugural y no a la nueva misión K2 , aparecido estos 1.284 nuevos planetas. Otro 1.327 fueron prometedores candidatos, mientras que 707 fueron descartados como fenómenos astrofísicos.
"Planet candidatos se pueden pensar en las migas de pan como," dijo Morton. "Si deja caer algunas migajas grandes en el suelo, puede recogerlos uno a uno. Pero, si se derrama una bolsa entera de pequeñas migajas, que ' re va a necesitar una escoba. Este análisis estadístico es nuestra escoba ".
Entre los planetas descubiertos por Kepler hasta el momento son mundos potencialmente habitables como Kepler-452b y Kepler-186F , del que no sabemos de unas tres docenas de candidatos, aunque aún estamos todavía de encontrar un mundo exactamente como la Tierra - uno del mismo tamaño , orbitando alrededor de una estrella similar a nuestro Sol, en la misma órbita.
Sin embargo, el último lote de planetas ha aparecido cientos de nuevos mundos rocosos, entre ellos algunos - como un nuevo mundo llamado Kepler-1229b (en el diagrama anterior) - que son similares en tamaño a la Tierra, y en la zona habitable de su estrella, que merecen una mayor atención.
Kepler ha sido responsable de la gran mayoría de todos los exoplanetas encontrados hasta la fecha, y esta última técnica de análisis más profundo que lo distingue como nuestro planeta primario-cazador. Pero próximos telescopios como el exoplaneta encuesta satélite en tránsito (TESS) podrían ayudar a los astrónomos a encontrar más. E instrumentos como el telescopio espacial James Webb (JWST) en el futuro permitirá a los astrónomos sondear estos mundos con más detalle que nunca antes.
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