A medida que los agujeros negros son proverbialmente negro, los astrónomos tienen que llegar a formas intuitivas para trabajar a cabo lo grandes que son. Una forma de hacerlo es mirar a la rapidez de gas alrededor de ellos se mueve, unos astrónomos técnicas utilizadas con el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) para obtener la medición de la masa más precisa todavía.
El agujero negro supermasivo (SMBH) en cuestión se estima que tiene una masa de 660 millones de soles, con base en el gas alrededor de él se mueve a 500 kilómetros (310 millas) por segundo. El SMBH se encuentra a 73 millones de años luz de la Tierra en la galaxia NGC 1332.
La medición fue posible gracias al poder de ALMA, que escanea el cielo con sus antenas de radio 66. El observatorio miraba a la emisión de monóxido de carbono que rodea la SMBH, y fue capaz de hacer un mapa con una resolución de unos 15 años luz (0.044 segundos de un grado en el cielo). Los resultados fueron publicados en la revista Astrophysical Journal Letters .
"Este es un caso en el que la nueva instrumentación ha permitido que hagamos un nuevo e importante avance en términos de lo que podemos decir científicamente", coautor principal Andrew J. Baker, de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, dijo en uncomunicado . "Este ha sido un área de investigación muy activa durante los últimos 20 años, tratando de caracterizar las masas de los agujeros negros en los centros de las galaxias".
Los astrónomos están seguros de que todas las galaxias tiene una importante SMBH en su centro, y hay amplia evidencia de que el crecimiento de cada agujero negro está estrechamente vinculado con el crecimiento de su galaxia anfitriona.
"La ubicuidad de los agujeros negros es un indicador de la profunda influencia que tienen en la formación de las galaxias en las que viven", agregó Baker.
Aprender todo lo que sea posible acerca de los agujeros negros nos proporciona nuevos conocimientos sobre las galaxias, y nos lleva un paso más cerca de comprender cómo se forman las galaxias y evolucionan.
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