Los seres humanos evolucionaron el metabolismo más rápido

En comparación con otros primates, los seres humanos viven más tiempo y tienen más descendencia, más grasa corporal, y las tripas más pequeños. Y hemos evolucionado cerebros relativamente grandes. Este conjunto de características es energéticamente costoso, y un metabolismo más rápido lo hizo posible, de acuerdo con los nuevos hallazgos publicados en la naturaleza esta semana. 

Todos los animales deben destinar su energía a las necesidades contradictorias de crecimiento, la reproducción y el mantenimiento. Como resultado, a menudo tenemos que hacer concesiones. Un pequeño roedor que reproduce más rápido que lo que se espera de su masa corporal, por ejemplo, suele tener una vida útil más corta. Los seres humanos son un poco de una paradoja: reproducimos más a menudo y tienen grandes recién nacidos, pero también tenemos las esperanzas de vida más largas y más grandes cerebros de cualquier otra gran simio. 

Para estudiar los mecanismos que subyacen a nuestras diferencias en el gasto de energía, un gran equipo internacional dirigido por Herman Pontzer de Hunter College tomó medidas directas del gasto energético diario de 141 personas y una muestra de todas las especies conocidas de los grandes simios: 27 chimpancés, 8 bonobos, 10 gorilas, orangutanes y 11. Los reclutas humanos provienen de los EE.UU., Ghana, Sudáfrica, Seychelles, Jamaica y los otros simios viven en zoológicos y santuarios en los EE.UU. y la República Democrática del Congo. El equipo de recogida de muestras de orina y saliva en el transcurso de 7 a 10 días, mientras que todos los sujetos fueron sobre sus rutinas diarias. 

Ellos encontraron que los humanos evolucionaron una tasa metabólica acelerada y un presupuesto de energía más grande.Nuestro gasto total de energía (TEE) es mayor que la de los orangutanes, gorilas y chimpancés y bonobos de 820, 635 y 400 kilocalorías (kcal) por día, respectivamente. Así, mientras que los chimpancés y los bonobos estrechamente relacionados gastan menos energía al día de lo que hacemos, que utilizan más energía que cualquiera de los otros simios - incluso más que el simio más grande de todos, los gorilas. 

Este aumento en nuestro gasto de energía es debido a nuestro mayor tasa metabólica basal, o la cantidad de energía que se requiere cuando el cuerpo está en reposo. Eso significa que nuestros órganos tienen una mayor actividad metabólica también.

Además, los investigadores encontraron que los humanos tienen un porcentaje mucho mayor de grasa corporal en comparación con los otros simios que permanecen bastante magra, incluso en cautiverio. Esto probablemente co-evolucionado con nuestro mayor gasto total de energía: Una reserva de grasa ayudaría a alimentar nuestras crecientes demandas de energía. "Un aumento de la tasa metabólica, junto con los cambios en la distribución de la energía, fue crucial en la evolución del tamaño del cerebro humano y la historia de vida", escribieron los autores.