Todos nos hemos sentido en algún momento de nuestras vidas. Los poetas escriben sobre él, cantantes cantar sobre ello - y toda una industria ha crecido en torno a encontrarlo, expresándolo y mantenerlo. Pero, ¿qué es el amor? ¿Dónde reside? Lo que lo activa? Y lo que realmente está pasando en nuestras mentes y cuerpos cuando caemos "patas arriba"?
El amor romántico, aunque a menudo difícil de definir, incluye el desarrollo de un fuerte vínculo emocional - conocido como "unión" - atracción sexual y la prestación de cuidados.Aquellos "en el amor" experimentar una serie de sentimientos intensos, tales como pensamientos intrusivos, la dependencia emocional y aumento de la energía - aunque estos sentimientos pueden estar limitadas a las primeras fases de la relación.
De cualquier manera, el amor romántico parece ser universal. Sin embargo, el grado en que el amor romántico se expresa o forma una parte importante de las relaciones sexualespueden variar . Por ejemplo, menos del 5% de los estadounidenses dicen que les casarse sin amor romántico en comparación con el 50% de las personas en Pakistán .
La actividad cerebral
Numerosas regiones del cerebro, particularmente aquellas asociadas con la recompensa y la motivación, son activados por el pensamiento o la presencia de una pareja romántica .Estos incluyen el hipocampo, el hipotálamo y la corteza cingulada anterior. La activación de estas áreas puede servir para inhibir el comportamiento defensivo, reducir la ansiedad y aumentar la confianza en la pareja romántica. Además, las áreas tales como la amígdala y la corteza frontal se desactivan en respuesta al amor romántico; un proceso que puede funcionar para reducir la probabilidad de emociones negativas o sentencia de la pareja .
De ahí que la activación cerebral en respuesta a las parejas románticas parece recompensar tanto dificultan la interacción social y las respuestas negativas. La medida en que se activa el cerebro durante las primeras etapas de una relación romántica parece influir tanto en nuestro propio bienestar y el grado en que la relación es un éxito o un fracaso.
Por ejemplo, felicidad, compromiso de la pareja y satisfacción de la relación son cada uno relacionado con la intensidad de la activación del cerebro .
Influencia hormonal
La oxitocina y la vasopresina son las hormonas más estrechamente asociados con el amor romántico. Son producidas por el hipotálamo y liberada por la glándula pituitaria ; y mientras que los hombres y las mujeres están influidos por la oxitocina y la vasopresina, las mujeres son más sensibles a la oxitocina y los hombres son más sensibles a la vasopresina.
Concentraciones tanto de la oxitocina y la vasopresina aumento durante las intensas etapas del amor romántico. Estas hormonas actúan en numerosos sistemas en el cerebro y los receptores están presentes en un número de áreas del cerebro asociadas con el amor romántico. En particular, la oxitocina y vasporessin interactúan con el sistema de recompensa dopaminérgicas y pueden estimular la liberación de dopamina por el hipotálamo.
Las vías dopaminérgicas activadas durante el amor romántico crean una sensación placentera gratificante. Las vías también están asociados con el comportamiento adictivo, consistente con el comportamiento obsesivo y la dependencia emocional a menudo se observa en las etapas iniciales del amor romántico.
Los investigadores a menudo han investigado la influencia de la oxitocina y la vasopresina en los animales no humanos, tales como los ratones de la pradera y de montaña . Está documentado claramente que los ratones de campo (que forman relaciones de por vida monógama conocidos como par-bonos) tienen mucho más altas densidades de receptores de oxitocina y vasopresina que los ratones de campo de montaña promiscuas, en particular en el sistema de recompensa de dopamina.
Por otra parte, los ratones de campo se convierten promiscua cuando se bloquea la liberación de oxitocina y la vasopresina. En conjunto, estos resultados ponen de relieve la forma en que la actividad de la hormona puede facilitar (o dificultar) la formación de una estrecha relación.
Amor y pérdida
El amor romántico puede servir una función evolutiva importante, por ejemplo, aumentando el nivel de apoyo de los padres disponibles para los niños subsiguientes.Normalmente entramos en una serie de relaciones románticas, sin embargo, en nuestra búsqueda de "el uno" - y la pérdida del amor romántico está muy extendido, ya sea a través de la ruptura de una relación o duelo. Si bien penosa, la mayoría de las personas son capaces de hacer frente y pasar de esta pérdida .
Para una minoría de personas que experimentan pérdida por el duelo, duelo complicado desarrolla, caracterizado por las emociones dolorosas y recurrentes preocupación por el socio fallecido. Todos los socios en duelo experimentan dolor en respuesta a los estímulos relacionados con pérdidas (como una tarjeta o fotografía). Se argumenta que para aquellos que experimentan un duelo complicado, los estímulos también activa los centros de recompensa en el cerebro, produciendo una forma de deseo o la adicción lo que reduce su capacidad de recuperarse de la pérdida .
Amor maternal
Hay una serie de paralelismos entre las respuestas fisiológicas al amor romántico y maternal. Por ejemplo, las regiones cerebrales activadas por el amor maternal se solapan con las activadas por el amor romántica. En concreto, las áreas de recompensa del cerebro que contienen altas concentraciones de oxitocina y la vasopresina se activan, mientras que las regiones desactivadas durante el amor romántico - incluyendo las relacionadas con el juicio y las emociones negativas - se desactivan durante el amor maternal .
Por otra parte, el aumento y la disminución de las concentraciones de oxitocina promover y reducen el comportamiento materno, respectivamente . Las diferencias entre las respuestas a amor maternal y romántico se producen sin embargo, como el amor maternal activa un número de regiones (como la sustancia gris periacueductal) que no se activan durante el amor romántico, destacando la naturaleza única del vínculo materno .
Pocas cosas se sienten tan fácil como las primeras etapas del "amor verdadero" o el amor que siente una madre por su hijo, pero la realidad es bastante más compleja, una pantomima de las hormonas y las interacciones fisiológicas complejas que la hacen un poco de maravilla del mundo .
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