¿Puede un avión alimentado por energía solar que sea alrededor de toda la Tierra? Eso es lo que dos pilotos suizos se están dando en el momento - y es todo en el nombre de las energías renovables.
André Borschberg y Bertrand Piccard son los dos pilotos que vuelan el innovador avión Solar Impulse 2 en todo el mundo. Utiliza 17.000 células solares para obtener energía por nada que no sea el Sol, con esta electricidad se utiliza para lograr potencia propulsores.
Todo esto se produce en un poco de un costo, sin embargo. Las células solares no son sin embargo muy eficiente, por lo que el avión tiene una velocidad máxima más bien modesto de 138 km / h (86 mph). Y en cuanto a los pilotos, que deben hacer sin muchas comodidades, ya que volar hasta por cinco días a solas a la vez.
El avión ha completado recientemente la novena etapa de su viaje de vuelta al mundo desde Hawai a California después de un retraso de nueve meses , con los pilotos turnándose para volar el avión monoplaza. Nos encontramos con Bertrand mientras volaba esa pierna, lo entrevistó en vivo a través del Océano Pacífico, para ver cómo es la vida a bordo del Solar Impulse 2.
Puede ver la entrevista a continuación.
"Estoy muy cómodo, tengo que decir," dijo Bertrand cuando nos preguntamos cómo se sentía. Es bastante inusual de un vuelo, por decir lo menos. Así simplificada es el plano que sólo cuenta con un sistema de piloto automático muy básico, por lo que para la mayoría del vuelo, que debe permanecer en control. El avión también tiene que cambiar constantemente entre la alta altitud, donde se puede reunir la mayor cantidad de luz solar posible, y baja altitud, que es su modo de ahorro de energía.
Para mantenerse despierto, Bertrand se le concede corto 20 minutos "siestas", una técnica similar a los marineros en viajes alrededor del mundo en solitario. "Es importante para mantener la energía del piloto hacia arriba, no sólo la energía del avión", explicó Bertrand."Estoy usando la auto-hipnosis, que es una manera de disociar su mente y su cuerpo, por lo que el cuerpo puede dormir, pero la mente se mantiene alerta."
A fin de utilizar tanta energía solar como sea posible, el avión es tan ancho como un jumbo, pero tan ligero como un automóvil. Esto puede hacer que sea muy difícil de controlar, y muy susceptible a la turbulencia. En el peor de los casos, y Bertrand tuvo que rescatar, que tiene un chaleco salvavidas y una balsa inflable que lo mantendría a salvo en el océano hasta que llegó el rescate.
"Es muy diferente [a volar un avión normal]," dijo. "El precio a pagar para volar en día la energía solar y la noche es tener un avión que es muy grande y extremadamente ligero, lo que significa que es sensible a la turbulencia y difícil de manejar si usted tiene una gran cantidad de viento." Es esta última razón que la avión a menudo se ha retrasado en los vuelos. Si el viento es demasiado alta, no es seguro para despegar.
Y lo que es la vida en realidad como en el interior de la cabina? Bueno, puede que no sea para todo el mundo. Para empezar, no hay calefacción, por lo que los pilotos tienen que terminar bien para mantenerse calientes. Para la comida, tienen una dieta estricta de cumplir, que incluye cosas como puré de alimentos, quinua, e incluso unos pocos artículos más interesantes, como risotto de hongos.
En cuanto a la higiene personal, las cosas se ponen un poco ... interesante. Para mantenerse limpios, los pilotos sólo tiene que utilizar un tejido húmedo. Y para ir al baño, bueno, hay una solapa que se abre un agujero en su asiento. Creemos que se puede obtener la imagen.
Usted podría estar pensando, ¿por qué alguien ponerse través de todo esto? Pues bien, tanto los pilotos están tratando de demostrar los beneficios de la energía solar, en un mundo que dicen las necesidades de cambio hacia el uso de energías renovables.
"Solar Impulse no va a transportar 200 pasajeros en el corto plazo", admite Bertrand. "Pero supongo que dentro de 10 años, no habría aviones cortos o de media distancia que transportarán 50 personas en eléctrica, no necesariamente solar, pero va a ser enchufado en el suelo con baterías eléctricas. Se puede hacer también para coches, un montón de tecnología para las casas, las redes inteligentes. Así que las tecnologías están aquí. Solar Impulse es un buque insignia de estas tecnologías ".
Si Solar Impulse será realmente este cambio de juego aún está por verse. Pero quizás prueba de su éxito es que, poco después de hablar con IFLScience, Bertrand habló directoal secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, en una reunión de más de 170 países en firmar el acuerdo sobre el clima de París , que también acaba de pasar a ser el Día de la Tierra .
El avión tiene unas cuantas más paradas planificadas en los EE.UU. antes de que vuela de regreso a Europa, y termina el viaje alrededor del mundo en Abu Dhabi a finales de este año, en el que se inició en marzo de 2015. Por ahora, Bertrand es feliz de estar de vuelta en el aire otra vez.
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