Tener hambre puede afectar a sus impulsos y a tomar malas decisiones

Ir al supermercado cuando tiene hambre a menudo puede dar lugar a algunas compras más extravagantes e imprudentes, pero un nuevo estudio sugiere que la compra de alimentos puede no ser la única tarea que es aconsejable con el estómago vacío. Según los investigadores, que han publicado su trabajo en la revista Neuropsychopharmacology , una hormona liberada en particular cuando estamos hambrientos interfiere con una parte del cerebro que controla nuestra impulsividad, haciéndonos más propensos a decisiones precipitadas.

La hormona en cuestión se conoce como grelina , los niveles de los cuales tienden a elevarse justo antes de las comidas, inspirándonos para insertar los alimentos en nuestras caras con el fin de seguir viviendo. Además de esto, la grelina también se ha demostrado que desempeñan un papel en la regulación del centro de recompensa del cerebro, que es lo que nos impulsa a buscar estímulos placenteros como el sexo y las drogas, además de los alimentos.

La actividad de este centro de recompensa, por tanto, está estrechamente ligada a la impulsividad, que se refiere a nuestra capacidad - o falta de ella - a actuar con moderación en nuestra búsqueda continua para el placer. Una región clave del cerebro llamada área tegmental ventral (VTA), que forma parte del centro de recompensa, se ha demostrado que desempeñan un papel crucial en la modulación de la impulsividad, lo que lleva a los autores del estudio a la hipótesis de que la grelina de alguna manera puede comprometer la actividad de la VTA.

Para investigar esto, ellos enseñaron ratas para llevar a cabo tres tareas relacionadas con la impulsividad. El primero de ellos, conocido como el reforzamiento diferencial de tasa baja (DRL), requiere que las ratas que esperar un período de tiempo determinado antes de presionar una palanca, después de lo cual recibirían una recompensa azucarada. La segunda tarea, conocido como el go / no-go prueba, vio las ratas reciben la recompensa si bien prensados ​​o se abstuvieron de presionar una palanca, dependiendo de si una luz chapado o un tono sonó. Por último, la prueba de demora descuento enfrentó a las ratas con una selección, por lo que podrían empujar una palanca de inmediato con el fin de recibir una sola píldora de azúcar, o esperar un período de tiempo determinado antes de empujarlo con el fin de recibir cuatro pastillas.

Una vez que las ratas habían dominado todas estas pruebas, los investigadores inyectaron grelina en sus cerebros. Esto hizo que se presione la palanca antes de tiempo durante el DRL, mientras que también hace de ellos tres veces más propensos a presionar en lugar de dejar la palanca en el go / no-go prueba. También se convirtieron en mucho menos capaces de esperar a que el premio mayor cuando se realiza la prueba de demora descuento, lo que indica que la hormona afectada tanto por su impulsividad motora y su toma de decisiones.

Para confirmar el papel de la grelina, los investigadores repitieron el experimento utilizando ratas hambrientas, en lugar de aquellos que habían recibido inyecciones de la hormona.Una vez más, los roedores se volvieron menos competente en la realización de las tres tareas. Sin embargo, cuando los autores del estudio inyectan las ratas con un inhibidor de la grelina, sus niveles de rendimiento volvieron a sus niveles normales, no hambrientos.

Finalmente, decidieron inyectar grelina directamente en el VTA, en lugar de en el centro, con el fin de confirmar la importancia de esta región particular del cerebro en el control de la impulsividad. Si lo hace, fue "suficiente para obtener la reducción de la eficiencia visto con inyecciones de grelina enteros cerebro", escribieron los autores, lo que indica que el VTA era de hecho el único responsable de este aumento de la impulsividad y la ruptura de autocontrol.

Aparte de revelar por qué a veces terminamos comprando nosotros mismos toda una tarta de cumpleaños para la cena, los resultados de este estudio también proporcionan una base potencial para el tratamiento de ciertos trastornos del comportamiento. Como coautor del estudio Karolina Skibicka, de la Academia Sahlgrenska, Universidad de Gotemburgo, explicó en un comunicado , "receptores de grelina en el cerebro puede ser un posible objetivo para el futuro tratamiento de los trastornos psiquiátricos que se caracterizan por problemas con la impulsividad y los trastornos incluso comer. "