El espacio entre las galaxias no sólo no es tan vacío como se podría pensar, pero en realidad es rica en todos los elementos que nos componen y los planetas.
En un nuevo estudio, un equipo internacional de astrónomos mostró que el oxígeno, el carbono y el hierro son más abundantes en el espacio a la vuelta de las galaxias que en las propias galaxias. Los físicos fueron capaces de proporcionar pistas sobre cómo las galaxias y sus estrellas han evolucionado con el tiempo cósmico.
"Anteriormente, pensamos que estos elementos más pesados serían reciclados en futuras generaciones de estrellas y contribuyen a la construcción de sistemas planetarios", dijo el autor principal del estudio, Benjamin Oppenheimer, de la Universidad de Colorado-Boulder, en un comunicado . "Como resultado, las galaxias no son muy buenos para el reciclaje".
El estudio, publicado en el Monthly Notices de la Royal Astronomical Society , combina las observaciones del espectrógrafo cósmico Origen (COS) en la Universidad de Colorado con 20 simulaciones por ordenador de las galaxias grandes y medianas.
"La notable similitud de las galaxias en nuestras simulaciones a las contempladas por el equipo de COS permite interpretar las observaciones con mayor confianza", dijo Robert Crain, un investigador de la Universidad Real Sociedad en la Universidad de Liverpool John Moores, y co-autor de la estudiar.
El equipo tuvo como objetivo simular diferentes tipos de galaxias con el objetivo de explicar por qué hay menos oxígeno alrededor de las galaxias elípticas en comparación con las espirales, y descubrió que se trata de la temperatura del medio circumgalactic (CGM). El CGM alrededor elípticas es mucho más caliente, alcanzando temperaturas de más de 1 millón kelvin, mientras que sólo menos de un tercio de la de las galaxias espirales.
Los investigadores creen que el enriquecimiento del espacio intergaláctico ha sido un proceso constante durante las edades del universo y las galaxias como la edad, expulsan más y más galaxias.
"Se necesitan grandes cantidades de energía a partir de la explosión de supernovas y agujeros negros supermasivos para poner en marcha todos estos elementos pesados en el CGM," dijo Oppenheimer.
"Este es un proceso violento y de larga duración que puede durar más de 10 millones de años, lo que significa que en una galaxia como la Vía Láctea, este oxígeno altamente ionizado que estamos observando ha estado allí desde antes de que el Sol nació."
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