Las especies que evolucionaron muy separados han sido lanzados juntos por el transporte en todo el mundo, el calentamiento global, la deforestación y la agricultura. Esto aumenta la velocidad a la que se están produciendo híbridos de plantas y estas nuevas especies puede afectar dramáticamente las plantas locales, los animales y los ecosistemas.
No sabemos exactamente cuántos híbridos nueva que hay en todo el mundo, pero lo que sí sabemos los seres humanos son responsables de una buena parte de ellos. Un tercio de los híbridos silvestres que se encuentran en las Islas Británicas, por ejemplo, tienen uno o más padres extranjeros . Esas plantas extranjeras fueron llevados allí, consciente o inconscientemente, por los seres humanos.
Los ecosistemas en las economías emergentes podrían estar particularmente en riesgo, donde el uso de la tierra está cambiando rápidamente y el comercio internacional aún se está acelerando, por ejemplo, la selva tropical del Amazonas o las montañas del sur de China que se encuentran entre los lugares naturales más ricos del mundo.
El problema con los híbridos
Nuevos híbridos combinan las características de sus padres y, en algunos casos, esto puede ayudarles a prosperar como especies invasoras. Volver a finales del siglo 19, una hierba nativa a lo largo de la costa sur de Inglaterra apareó con una hierba de América del Norte introducido. El resultado de "cordgrass Inglés", ya que se ha extendido por todo el mundo, ayudado por las personas que lo utilizaron para estabilizar las dunas de arena de Asia a Australia y de regreso a América del Norte. En algunos lugares, se ha convertido en una planta invasora nociva .
Los híbridos también puede dañar las plantas locales, al servir como puentes para el intercambio de genes entre especies nativas y no nativas. La afluencia de genes extraños puede dar lugar a una suerte de "crisol de razas" genética en el que el que la identidad de las especies nativas se borrosa más allá del reconocimiento . Algunos llaman a esto "la extinción en el apareamiento".
Pero no todo es pesimismo. A pesar de que la tasa actual es alarmante, la hibridación es parte del mundo natural y ha sido lentamente durante millones de años. Muchas especies de plantas y animales se hibridan de forma natural, y este intercambio de genes entre especies podrían estar detrás de algunos de los ejemplos más impresionantes de cambio evolutivo. La extraordinaria diversidad de los peces "cíclidos" que se encuentra en grandes lagos de África es en parte a la hibridación , por ejemplo, y la investigación incluso sugiere hibridación ocasional puede aumentar la diversidad y desencadenar un cambio evolutivoen los famosos pinzones de Darwin de Galápagos.
Los cíclidos son uno de los grupos más diversos de vertebrados. Jeff Kubina , CC BY-SA
Las plantas son naturalmente "promiscua" y la hibridación entre especies estrechamente relacionadas es común. Puede producir características inesperadas. Por ejemplo, girasoles híbridos que se desarrolló después de que sus padres se pusieron en contactohace miles de años puede prosperar en las sequías y suelos salinos , lo que les permitió colonizar los desiertos de América.
Nuevas especies tardan mucho tiempo en formarse y establecerse, por supuesto, por lo que es probable que no vamos a detectar muchos de estos híbridos producidos por el hombre durante un tiempo todavía.
Pero hay excepciones. Algunas nuevas especies híbridas tienen una mutación que los casos que el doble de la cantidad de ADN de sus células. duplicación del genoma, o poliploidización, resulta en un genoma de inmediato "obeso" en el que se duplica cada copia del ADN híbrido. Duplicación del material de ADN puede ocurrir en una sola generación - y por lo tanto la formación de nuevas especies es instantánea en términos evolutivos.
Como las plantas poliploides llevan el doble de cromosomas con sus padres, ya no pueden reproducirse con cualquiera. El híbrido es poliploide así sus propias especies biológicas y diferencia de los híbridos regulares no pueden ser fácilmente "acoplado" a la extinción.
Muchos cultivos comunes, tales como las fresas o las patatas son poliploides, pero el proceso se produce en la naturaleza también. De hecho, al menos seis nuevas especies de plantas han evolucionado en los últimos 200 años a través de la hibridación y la duplicación del genoma.
La flor de Escocia mono (Mimulus peregrinus) en su hábitat natural en las Islas Orcadas, Escocia.
El caso más reciente es el " monkeyflower escocesa ", que fue producido cuando las especies no nativas de Chile y América del Norte enfrentaron en Gran Bretaña. El híbrido de estos dos plantas sufrió una mutación de duplicación del genoma, y se formó una nueva especie. Curiosamente, el mismo híbrido parece haber evolucionado en dos ocasiones , con total independencia: una vez en el sur de Escocia y una vez en las Islas Orcadas, a diez millas de la costa norte del país.
Es importante recordar que la hibridación entre especies nativas e introducidas no es necesariamente malo para la conservación. La transferencia de genes podría ayudar a tratar las plantas nativas con el cambio global, dándoles una genética "arsenal" más amplio que se puede utilizar para evolucionar rápidamente para mantenerse al día con el cambio climático. La hibridación con especies no autóctonas podría entonces ser una forma de rescate evolutivo.
Queda por ver si todo esto hibridación es buena o mala noticia para la diversidad global.Pero una cosa es cierta. Los seres humanos han alterado la biosfera hasta el punto de que no hay vuelta atrás: la reorganización de las plantas y los animales del mundo no se puede deshacer - e híbridos son una consecuencia natural de estos cambios. Bienvenido al nuevo reino híbrido.
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