Uno de los mayores misterios de la Luna

Uno de los mayores misterios de la Luna ha sido durante mucho tiempo si se tiene nada de agua. Durante la era de Apolo en los años 1960 y 70, los científicos estaban convencidos de que estaba seco y polvoriento - estimar había menos de una parte por mil millones de agua . Sin embargo, durante la última década, los análisis de las muestras lunares han puesto de manifiesto que existe una cantidad considerable de agua dentro de la luna - hasta varios cientos de partes por millón - y que ha estado ahí desde el satélite era muy joven.

Pero exactamente donde esta interna de agua provenía de un enigma se ha mantenido.Ha habido muchas sugerencias, tales como cometas o asteroides que traen allí. Otra es que una parte del agua podría haber estado allí desde la Luna se formó, a partir de material que vino originalmente de la Tierra. Ahora nuestro nuevo estudio sugiere que la mayor parte del agua en el interior de la luna deben haber sido entregado por asteroides hace unos 4,5 a 4,3 millones de años.

La Luna se formó hace unos 4,5 billón año ago - poco después de la Tierra. Pero mientras que la Tierra ha sido constantemente renovada a través de los efectos de la tectónica de placas, la luna ha sido relativamente tranquila. rostro cambiante de la Tierra significa que sabemos muy poco de su historia más temprana. La luna, sin embargo, ha actuado como una cápsula del tiempo, lo que ayuda a comprender mejor su historia - y la de la Tierra.

Excavación para Agua

Para investigar cómo el agua llegó al interior de la luna, se realizó cálculos a partir de datos publicados por el agua en las muestras lunares y estimaciones a granel de agua dentro de la luna. También se utilizaron los datos disponibles para el contenido de agua y la composición de los meteoritos y cometas. El modelo también representaron diferentes tipos de agua, (tales como " agua pesada " que se compone de relativamente másdeuterio de hidrógeno). Esto es muy útil, ya porque el agua en diferentes objetos en el sistema solar tiene diferentes firmas - la mayoría de los cometas, por ejemplo, tener agua pesada.

Mediante el cálculo de diferentes mezclas de agua de diferentes fuentes y comparar los resultados con lo que observamos a la luna, descubrimos que ricos en agua asteroides carbonosos son los candidatos más probables para traer la mayoría de los "elementos volátiles" (elementos y compuestos con bajo punto de ebullición puntos) a la luna - como el agua, el nitrógeno y el carbono. También se encontró que los cometas más probable es que entregan un máximo del 20% de tales elementos al interior de la Luna.

Sobre la base de los modelos de datos y disponibles en la actualidad, creemos que estos impactos ocurrieron durante un par de cientos de millones de años después de que se formó la Luna, justo antes de su enorme océano de magma solidificado. Los asteroides y cometas chocaron contra este océano de magma y probablemente fueron retenidos (en lugar de por ebullición), debido a una tapa térmica que se formó en la superficie de la enorme piscina de magma.

Los resultados son importantes porque nos dicen sobre los tipos de objetos que afectaron tanto a la luna y la Tierra hace más de cuatro mil millones de años. Potencialmente también podría ayudar a entender el origen del agua en la Tierra. De hecho, el agua en el interior de la Tierra es tan similar en composición al agua en la luna que, junto con otras evidencias geoquímicas , parece probable que el agua también vino de asteroides.

Por supuesto, esto no es un caso abierto y cerrado, todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre el agua y otros volátiles en la luna y cómo se relacionan entre sí. Por ejemplo, todavía tenemos que comprender plenamente los procesos que operan dentro de la luna a través del tiempo geológico y trabajar en lo que le pasó a los volátiles cuandolavas se hicieron erupción a la superficie lunar . Podemos obtener una gran cantidad de información de un mayor estudio de muestras de regresar de las misiones Apolo y Luna.Hay algunos 382kg de tales muestras, pero sólo el 2% se han investigado para el análisis de compuestos volátiles.

Pero en última instancia, tenemos que explorar toda la luna de entender correctamente.Nuestro trabajo es oportuna especialmente a la luz de los planes de enviar robóticos y humanos misiones de prospección a las regiones antes inexploradas de la luna. De hecho, los astronautas del Apolo recorrieron una distancia de la superficie lunar equivalente a un viaje de regreso de Edimburgo a Glasgow, por lo que hay muchas posibilidades de que las rocas desde el otro lado y las regiones polares de la luna puede contar una historia diferente.

Además del agua atrapada en vidrios y minerales, también hay agua-hielo y otros volátiles en la superficie de la luna. A medida que las agencias espaciales nacionales se preparan para la próxima era de misiones lunares que son principalmente centrado en la investigación de la cantidad de agua en la superficie , donde se encuentra y en qué forma.Esto será crucial para determinar si el agua se puede utilizar como un recurso para el mantenimiento de una base lunar o permitiendo una mayor exploración del sistema solar.Mi sensación es que nuestro vecino más cercano todavía tiene mucho que mostrar y contar, y que los próximos 10 a 20 años van a ser revelador.