Suena a ciencia ficción. De la gente que le trajo el proyecto avance Escucha para buscar vida extraterrestre, llega un nuevo programa de investigación que está mirando el envío de una pequeña nave espacial en las estrellas más cercanas .
El plan de US $ 100 millones es empujar estas sondas a cabo a velocidades de hasta una quinta parte de la velocidad de la luz. Para ello requeriría gran innovación tecnológica, pero no es ciertamente más allá de los límites de lo posible.
Pero si el proyecto es a dar sus frutos, que deben enviarse estos minutos nave espacial?El primer objetivo propuesto es el sistema de Alfa Centauri, las estrellas más cercanas al sistema solar.
La primera parada en un viaje interestelar
Alfa Centauri aparece una sola estrella cuando se ve a simple vista, y es la tercera estrella más brillante en el cielo nocturno. Pero cuando se observa a través de binoculares o un telescopio, se puede ver la estrella es doble - un sistema binario
Los dos componentes brillantes, Alpha Centauri A y B, son similares a nuestro sol. Uno (A) es un poco más brillante y más grande que nuestra estrella y el otro (B) un poco más débil y pequeña.
Se mueven juntos al unísono, en órbita alrededor de su centro común de masa más o menos cada 80 años. A medida que lo hacen, siguen una trayectoria elíptica, con su enfoque más cercano (periapse) aproximadamente 11 veces más lejos que la Tierra es del sol.
Y los dos no están solos; que vayan acompañados de Proxima Centauri. Proxima es una estrella enana roja, alrededor de una octava parte de la masa del sol.
En la actualidad se encuentra un poco más cerca del sistema solar que los otros dos, y así tiene la distinción de ser la estrella más cercana al sol. A pesar de esto, es tan tenue que es demasiado débil para ver a simple vista.
A medida que nuestras estrellas más cercanas, el sistema Alfa Centauri ha sido un objetivo obvio para la búsqueda de exoplanetas. Programas de búsqueda dedicados, tales como elProyecto Alfa Centauri John Mt , miran a las estrellas cada noche clara, tratando de descubrir incluso los más mínimos indicios de que podrían albergar planetas.
Otros programas en los telescopios más grandes del mundo observan con menos frecuencia, pero con una precisión exquisita.
¿El resultado? Pues bien, hace unos años, el descubrimiento de un planeta alrededor de Alfa Centauri B se anunció con bombos y platillos.
Tenía ese planeta sido real, detectando que habría sido pionero. Una pequeña, mundo asado a la parrilla, bordeando la parte superior de la atmósfera de la estrella.
Lamentablemente, sin embargo, a medida que más observaciones han llegado, la existencia del planeta ha caído en duda. Una extensa reanálisis ha añadido efectivamente a la pila de planetas que nunca fueron.
Así que ¿por qué ir a Alfa Centauri?
Teniendo en cuenta que Alfa Centauri es actualmente considerada como una zona libre de planeta, ¿por qué queremos ir allí?
Probablemente, la primera y principal razón es que está cerca, más cerca que cualquier otra estrella. Si la nueva nave espacial eran para lograr la quinta propuesta de la velocidad de la luz, sólo se requeriría 21 años más o menos para llegar allí (en función del tiempo necesario para acelerar). Esto es mucho más corto que el tiempo de viaje a cualquier otra estrella conocida.
El envío de nuestras primeras sondas a Alpha Centauri significaría que conseguimos nuestro primer vistazo de cerca a otra estrella, mucho antes que por cualquier otra estrella conocida. Nos gustaría también obtener un vistazo de dos por uno, zumbando Alfa Centauro A y B de cerca y personal.
incluso que conseguiríamos una gran cantidad de datos sobre Próxima Centauri, tirado en una buena medida. No pudimos conseguir todo lo que de cerca, sin embargo, ya que estas naves espaciales van a ser más como balas que los coches de carreras, dispararon hacia el exterior de la Tierra.
Y si hay planetas alrededor de estas estrellas, a continuación, nos gustaría ver ellos. De hecho, si hay planetas allí, que habían probable encontrarse ante nuestros pequeños exploradores llegan a la zona (dada la velocidad a la que nuestras técnicas y telescopios están mejorando).
Así que nos gustaría poder dejar que la nave espacial sabe, y planificar sus observaciones para tomar ventaja.
Mirando más lejos
Digamos que la misión de Alfa Centauri es un éxito. ¿Dónde debemos ir ahora?
Uno de los objetivos apasionante radica sólo un poco más lejos que las estrellas en nuestra mesa (arriba) y que es Epsilon Eridani. En sólo 10,5 años luz de distancia (un tiempo de viaje de unos escasos 55 años para nuestros pequeños exploradores), sigue siendo uno de nuestros vecinos más cercanos.
En caso de Alfa Centauri es un sistema múltiple de estrellas, con sus estrellas como el sol tan cerca como para hacer la formación de planetas similares a la Tierra verdaderamente difíciles, si no imposibles, Epsilon Eridani es un vagabundo solitario, al igual que el sol.
Un poco más pequeña y menos brillante que nuestra estrella, que se sabe que tiene dos discos de escombros en órbita alrededor de ella. Una vez más, esto es como nuestro sol.El disco interior parece un poco a nuestro cinturón de asteroides, en torno a la misma distancia, alrededor del mismo tamaño.
Las observaciones han revelado la presencia de al menos un planeta masivo en el sistema, se mueve en una órbita justo fuera del cinturón interior de asteroides. Al igual que Júpiter en nuestro sistema solar. Es muy posible que los demás, y en espera de que acechan descubrimiento.
Si queremos explorar un sistema que sólo puede ser asombrosamente parecida a la nuestra, a continuación, Epsilon Eridani es probablemente el lugar que debemos buscar.Sin embargo, con un tiempo de viaje de más de 50 años con la tecnología propuesta, que tiene sentido para apuntar a las estrellas más cercanas primero.
Todos a bordo para Alpha Centauri!
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