Puede ser cinco años de retraso , pero Akatsuki nave espacial de Japón finalmente está comenzando su misión científica alrededor de Venus - y ya ha regresado algunas imágenes más impresionantes en el proceso.
Akatsuki lanzado originalmente en mayo de 2010, y se esperaba para entrar en órbita alrededor de Venus más tarde ese año. Sin embargo, un problema con su motor principal en ruta a la segunda (y más caliente) planeta del Sistema Solar lo vio entrar en órbita alrededor del Sol en su lugar. El equipo fue capaz de salvar la misión con sus propulsores secundarios, pero significó una agonizante espera de cinco años cuando la nave lentamente se dio la vuelta para entrar en órbita de nuevo en diciembre de 2015.
En la Conferencia Internacional de Venus en Oxford, Reino Unido, la semana pasada, el director del proyecto (JAXA) Akatsuki de la agencia espacial japonesa, Masato Nakamura, presentó los primeros resultados de la pequeña sonda que podía, informa la naturaleza .También reveló que la mayoría de los instrumentos de la sonda se encuentran en la salud muy bien, salvo por una cámara que parece haber degradado durante la extensión de la misión no deseado.
Mostró una imagen fascinante que revela las nubes a trazos en la atmósfera de Venus. En la imagen, que está en el abajo a la izquierda, definición entre las diferentes capas de la atmósfera de Venus se puede ver claramente. Es de esperar que Akatsuki podría ayudar a revelar cómo se reponen las nubes ácidas de Venus con el dióxido de azufre.
Una segunda imagen, a la derecha abajo, fue filmado por una cámara de infrarrojos de la nave espacial. Muestra una formación de nubes en movimiento en Venus, con forma de arco. Curiosamente, esta formación de nubes se movió de un polo al otro durante varios días, pero parecía estar más influenciada por la rotación de Venus que la atmósfera de rápido movimiento, algo que tiene intrigado a los científicos.
"¿Cómo una estructura de banda puede correr de norte a sur es un rompecabezas", Takeshi Imamura, científico del proyecto de la misión Akatsuki, dijo en una entrevista JAXA. "Nunca nos imaginamos que íbamos a ver este tipo de cosas."
Por el momento, Akatsuki es simplemente tomar imágenes fijas de Venus, pero el equipo tiene previsto iniciar la grabación de vídeo de este mes, que será la primera vez grabaciones de la atmósfera movimiento de las nubes en Venus. "Creo que después de que nuestra comprensión va a progresar a pasos agigantados", añadió Imamura.
Un problema con la nave espacial Akatsuki, sin embargo, es que no está en la órbita prevista originalmente cuando la misión puso en marcha en 2010, debido al mal funcionamiento del motor. En principio estaba previsto para orbitar cada 30 horas, se mueve entre 300 y 80.000 kilómetros (190 y 50.000 millas) de la superficie. Su nueva órbita, sin embargo, se llevará a 10,5 días, moviéndose entre 4.000 y 370.000 kilómetros (2.500 millas) y 230.000.
Esto significa que las imágenes que devuelve son de menor resolución de lo previsto, por lo que la detección de características particulares como un rayo podría ser más difícil. Pero la gran órbita de barrido, cinco veces más de lo previsto, permitirá que más imágenes de todo el planeta que se tomen, permitiendo que el equipo para monitorear los cambios a gran escala en el planeta.
No obstante, los científicos detrás de la misión son, sin duda, encantados de que la misión científica de Akatsuki está en marcha. Los datos recogidos por la nave espacial estará disponible exclusivamente para los científicos de JAXA en el primer año después de su adquisición, pero los científicos planetarios de todo el mundo estarán esperando ansiosamente los resultados de la misión de ayudar a darnos una mejor comprensión de este fascinante mundo.
Y con más misiones para explorar Venus en las obras, incluyendo dos propuestas de la NASA , Akatsuki puede renovar el entusiasmo en un planeta que ha sido desprovisto de cualquier nave espacial en órbita desde la misión Venus Express de Europa terminó en lade diciembre de 2014 .
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