Catálogo de la biodiversidad de la Tierra

Es poco probable que los candidatos presidenciales serán jamás pronunciar la palabra "biodiversidad", mientras que la campaña de este año.

Sin embargo, entre los nuevos problemas ambientales, ninguno tiene un menor número de hechos o amenazas más duradera que la pérdida a gran escala de la biodiversidad. Es por eso que necesitamos una inversión visionario en la exploración fundamental para crear conocimiento y opciones.

Y nuestros representantes electos deben conducir fuertes discusiones acerca de lo que podemos y debemos hacer al respecto. De Jefferson a Kennedy, desde el territorio del noroeste de las profundidades del espacio, presidentes de visión han abierto nuevas fronteras para la exploración.

Los graves problemas ambientales son un desafío bipartidista que merece estar en cada plataforma presidencial. Mientras que las cuestiones científicas deben ser un cortafuegos de la política, lo que hacemos con el conocimiento científico no debería. Las mejores soluciones deben surgir de la áspero de la caída del debate público.

Biodiversidad pertenece en nuestra discusión pública porque tenemos mucho que aprender de las especies de la Tierra - tanto lo que significa ser humano y el conocimiento encapsulado en la naturaleza - como trazamos nuestro futuro en un momento de grandes cambios.

Lo poco que sabemos

A la tasa actual estimada de extinción de las especies, se proyecta que el 70 por ciento de todas las especies de animales y plantas desaparecerán en unos 300 años.

Esta no es la primera vez que la tierra ha resistido tal evento de extinción masiva . Ha habido cinco previamente, hace las más recientes que se producen 65 millones de años, marcado por la desaparición de los grandes dinosaurios.

En cada caso, los procesos evolutivos han restaurado altos niveles de diversidad de especies, pero esto nos debe dar poca comodidad. recuperación de la biodiversidad tiene lugar durante decenas de millones de años. Y mientras tanto, las consecuencias pueden ser enormemente caóticas para los ecosistemas.

Nuestro conocimiento de las especies con las que compartimos el planeta Tierra está gravemente limitada, lo que significa que tomamos decisiones y políticas en casi completa ignorancia de los hechos básicos. Nuestra mejor estimación es que hay 10 millones de especies vivas, más o menos, con exclusión de las bacterias unicelulares y Archaea.

De estos, menos de dos millones son conocidos por la ciencia. Y de las especies documentadas, la mayoría se conocen a poco más de unas pocas características de diagnóstico y un nombre. Mientras que la tasa de extinción de especies ha aumentado en gran medida, el ritmo al que estamos explorando especie no tiene.

En una de las ideas originales de "gran ciencia", el naturalista sueco Linneo establece en la mitad del siglo 18 para completar un inventario global de todos los tipos de animales y plantas. En este inventario se continúa en la actualidad, pero a un ritmo demasiado lento.Descubrimos unos 18.000 especies cada año , una tasa sin cambios desde la década de 1940 a pesar de los avances tecnológicos.

Esto no tiene por qué ser así. Dado el apoyo técnico adecuado y el trabajo en equipo coordinado, se ha estimado que 10 millones de especies podrían describirse o redescriptas con mayor detalle en no más de 50 años.

A medida que se destacaron entornos globales, necesitamos un conocimiento fiable de la diversidad de especies en la que para detectar y medir los cambios. Irónicamente, hemos mapeado la superficie rocosa de Marte con mayor detalle que la biosfera viviente de nuestro propio planeta.

Si no sabemos qué especies existen y dónde, cómo vamos a reconocer las especies invasoras, medir las tasas de extinción o incluso saber si nuestras estrategias de conservación están trabajando o no? ¿Cómo hemos de entender o restaurar ecosistemas complejos cuando somos ignorantes de la mayoría de sus partes funcionales? Y cuánto estamos dispuestos a correr el riesgo de perder de no incurrir en una biodiversidad "tiro de luna" integral?

La mitad de la Tierra?

Tres beneficios principales se derivarían de la misión de la NASA a gran escala para explorar la biosfera.

En primer lugar sería la documentación de referencia de las especies que existen al principio del siglo 21, incluyendo la forma en que se ensamblan para formar redes complejas en los ecosistemas. Tales datos de referencia serían transformadora para la ecología, la biología de la conservación y gestión de recursos, y establecer un punto de comparación detallada de cualquier cambio que vienen en el futuro.

En segundo lugar está desatando todo el potencial de la biomimética. Para 3,8 mil millones de años de selección natural ha mantenido adaptaciones favorables y eliminados los que no funcionan. Entre los millones de tales adaptaciones, ingenieros e innovadores pueden encontrar inspiración para diseños totalmente nuevos, materiales, productos y procesos.

La medida en que tenemos éxito la creación de un futuro verdaderamente sostenible - a partir de energía renovable a los materiales degradables a las ciudades que funcionan como ecosistemas eficientes - también puede depender de la cantidad de conocimiento que recogemos de otras especies, incluyendo aquellos a punto de extinguirse.

Por último, pero no menos importante, es el conocimiento de nuestros orígenes. Los antropólogos siguen llenando las lagunas en nuestro conocimiento de la aparición de los humanos modernos, pero eso es sólo el más reciente capítulo en nuestra historia. Cada atributo que nosotros consideramos como únicamente humana se modificó a partir características de los mamíferos anteriores. Y las características supuestamente exclusivo de los mamíferos fueron modificados de manera similar a partir de ancestros aún más tempranos y así sucesivamente, todo el camino de vuelta a la primera especie unicelulares a partir del cual la diversidad de vida que nos rodea evolucionado.

Nosotros no más podemos entender lo que es ser humano sin explorar toda esta historia de lo que podría explicar por qué la Tierra es como es, a falta de conocimiento del universo.

Nos encontramos muchas más posibilidades de disminuir el ritmo de extinción y la reducción del porcentaje de especies perdidas en última instancia, si realizamos un inventario de las especies del planeta. Y por la preservación de la evidencia y el conocimiento de las especies que se pierden, podemos seguir aprendiendo de ellos.

Nuevas herramientas, tales como los de la informática y la genética molecular, puede ayudar a la exploración especies de velocidad, pero son más potente cuando se utiliza en combinación con estudios descriptivos detallados de las especies que revelan sus novedades evolutivas.

De EO Wilson nuevo libro, "La mitad de la Tierra", propone que la mitad de nuestro planeta se reservará para todas las demás especies. Su sugerencia tiene sentido común incuestionable y es quizás la promesa de retención solución más viable para millones de otras especies.

Si aceleramos la exploración especies, podemos añadir valor a "su" mitad del mundo mediante una mejor comprensión y apreciación de sus residentes, mientras que la búsqueda de soluciones inspiradas en la naturaleza para satisfacer nuestras necesidades de manera sostenible en los confines de nuestro medio.

Cuanto antes actuemos, los mayores nuestras posibilidades para evitar un evento sexta extinción y preservar la vasta biblioteca de la naturaleza de pistas para mejores formas de satisfacer las necesidades humanas en una era de rápido cambio ambiental global.