Protesta pública sobre el envenenamiento por plomo en niños debido a la crisis del agua en curso en Flint, Michigan, ha dominado el ciclo de noticias de este invierno. La cubierta ya estaba en su contra niños que crecen en Flint. Y debido a una decisión de manejo de emergencias de la ciudad para empezar a utilizar el río Flint como una fuente de agua municipal en abril de 2014, ha habido un aumento dramático en el número de niños que van a vivir con los efectos de la toxicidad del plomo de agua contaminada.
La contaminación por plomo en el agua de Flint es una verdadera emergencia de salud pública, y todavía no hay soluciones claras. Pero es Flint una anomalía, o suena la alarma para un problema del plomo sistémica mucho más grande?
La historia que se desarrolla en Flint ha dejado a la gente de todo el país se pregunta si el envenenamiento por plomo es un problema en su propia comunidad. Como los médicos de atención primaria, queríamos entender cómo es extenso es el envenenamiento por plomo en los Estados Unidos. Lo que aprendimos fue sorprendente. Es muy difícil - si no imposible - para averiguar cuán extendido este problema está en los Estados Unidos hoy en día.
normas de pruebas de plomo varían de un estado a otro
El trabajo de Dr. Mona Hanna-Attisha , el pediatra en Flint que inicialmente llamó la atención sobre este tema, se encontró que el número de niños con niveles de plomo en sangre superiores a cinco microgramos por decilitro duplicado desde Flint cambió su fuente de agua. Ese nivel es el Centro de Control de Enfermedades y el corte de la prevención (CDC) de los niveles de plomo en la sangre.
Para averiguar si Flint es un valor atípico o representante de un problema más amplio, necesitamos conocer las comunidades en los EE.UU. también tienen muchos niños con niveles de plomo en la sangre. Eso significa que necesitamos para comparar la toxicidad del plomo pediátrica entre las comunidades en todo el país.
Por desgracia, esto no es tan sencillo como se podría pensar. De hecho, hemos aprendido que ni siquiera es factible hacerlo, debido a la detección de plomo y orientaciones sobre comunicación varían según el estado, y las tasas de detección de plomo en todos los estados son dramáticamente diferentes. En algunos casos, los datos no están disponibles .
Podemos estimar las tasas de pruebas de plomo en todo el país, sin embargo. Para ello, agregamos los datos a disposición del público de los CDC y el Departamento de Salud del Estado de sitios web individuales. Tomamos el número de niños examinados en el año más reciente disponible y, dividido por la población total de niños menores de seis años en cada estado. Sin embargo, esto significa que en algunos estados el porcentaje de niños que fueron seleccionados para el plomo puede ser subestimado (es decir, que un niño haya sido probado para el plomo en un año anterior y no han sido evaluados de nuevo).
Como se puede ver en el siguiente mapa, las tasas de las pruebas de plomo varían un poco.
Por ejemplo, en Massachusetts , todos los niños deben ser probadas dos veces antes de los tres años. Los niños que viven en barrios de alto riesgo se prueban de nuevo a los cuatro años. Con este mandato legal, Massachusetts tiene la mayor tasa de detección de plomo pediátrico en el país, con el 47 por ciento de los niños menores de seis años de edad proyectado en 2014. Al igual que en Massachusetts, otros 17 estados requieren que todos los niños a tener pruebas de plomo en la sangre hace antes de los seis años .
Por el contrario, menos del cinco por ciento de los niños menores de seis años fueron seleccionados en Kentucky en 2014. Kentucky requiere sólo los niños "en riesgo", incluyendo los que son elegibles para Medicaid, los que viven en ciertos códigos postales o aquellos que cumplen con criterios de alto riesgo basa en un cuestionario de la exposición de pintura con plomo, se proyectará. Kentucky es uno de los 27 estados que utilizan una estrategia de detección de plomo en la sangre de destino.
En total, 44 estados ya sea requieren que todos los niños pueden probar o utilizar protocolos de cribado dirigidos. Otros estados no tienen protocolo de selección formal.
Sin embargo, mirando a las dos fuentes de datos de los CDC y los departamentos de salud estatales, no pudimos encontrar datos sobre las pruebas de nivel en sangre por sólo 35 estados. Quince estados - incluyendo aquellas que requieren pruebas de algún tipo y los que no lo hacen - no informan públicamente estos datos.
La toxicidad del plomo probable es que no es una situación de emergencia en la mayoría de las comunidades, pero no se sabe muy bien. Amplia variación en las directrices de exploración y tristemente bajas tasas de detección de plomo pediátricos en el nivel estatal y nacional probable enmascarar la verdadera distribución de la toxicidad del plomo en los EE.UU. que está sucediendo realmente en el nivel comunitario.
Sobre la base de los datos que tenemos, es difícil decir si la velocidad de la toxicidad del plomo en Flint representa un verdadero valor atípico, o si otras comunidades están luchando en silencio con las epidemias de plomo de magnitud similar.
Mirando a través de la lente de Flint
Protocolos de pruebas de plomo que son diferentes en cada estado, pero de manera uniforme recomiendan examinar a los niños que están en alto riesgo de exposición al plomo productos de pintura - por lo general los niños de bajos ingresos que viven en las casas antiguas con la pintura descascarada. Aunque la pintura con plomo fue prohibida en 1978, la pintura con plomo utilizado en casas construidas antes de este reglamento entró en vigor se sabe que representan un riesgo de envenenamiento por plomo a los niños.
Cuando la prueba identifica a un niño con un nivel de plomo en la sangre, la EPA y los protocolos de estado recomiendan una evaluación del peligro de plomo a la casa que por lo general se centra en la exposición a la pintura con plomo. Si se detecta la pintura con plomo, se recomiendan medidas para la eliminación de la pintura con plomo en el hogar.
En este punto en el tiempo, no hay ninguna recomendación gubernamental para comprobar de forma rutinaria para el agua contaminada con plomo cuando un niño se encontró que tenía un nivel de plomo en la sangre.
Si el plomo está contaminando el agua potable en comunidades fuera de Flint, tal vez no estaríamos alcanzando niños con envenenamiento por plomo del agua porque nuestros protocolos actuales pruebas de plomo que no consideran que el agua sea un riesgo. Al centrarse principalmente en la exposición de pintura con plomo, echamos de menos posible exposición al plomo asociado con la contaminación de la fuente de agua.
Flint es solamente una de las muchas ciudades postindustriales con una red obsoleta de tuberías de plomo. La crisis del agua en Flint nos ha enseñado que confirma la seguridad del agua en la planta de tratamiento no garantiza necesariamente agua potable en los hogares de nuestros pacientes. No recogemos de forma rutinaria los niveles de plomo en el agua en los hogares de los niños que tienen niveles elevados de plomo en sangre, por lo que no sabemos si el plomo agua potable contaminada es parte de la razón por la cual sus niveles de plomo son altos.
Los Estados deben seguir sus propias directrices de las pruebas
Un primer paso hacia una mejor comprensión de la intoxicación por plomo en los EE.UU. es que los Estados promuevan la adhesión a sus pautas de detección de plomo actuales.
Luego, cuando se identifica un niño con niveles de plomo en la sangre, los Estados deben exigir que se recoge agua en el hogar datos de nivel de plomo y divulga al estado.
Si los niveles de plomo elevados de agua en el hogar son, de hecho, que contribuye a la intoxicación con plomo en otras comunidades, además de la eliminación de la fuente del plomo, será importante que los estados rediseñar sus protocolos de cribado dirigidos a agua de mejor dirección como un potencial factor de riesgo de envenenamiento por plomo.
La tragedia en Flint fue hecho por el hombre. Es el momento de reexaminar nuestras políticas y prácticas en torno a la exposición al plomo de modo que lo que sucedió en Flint es un incidente aislado y no un presagio de tragedias más prevenibles que pueden estar en silencio que se desarrollan en todo el país en este momento.
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