En agosto de 2011, 75 toneladas (82 toneladas) de cebos para ratas mezclado con veneno fue eliminado de helicópteros en la isla de Henderson en el Pacífico Sur. La mortalidad masiva de las ratas del Pacífico ( Rattus exulans ) seguido inmediatamente después. Luego, en marzo de 2012, una sola rata fue visto, y en el tiempo, ya que, los números de rata se han recuperado totalmente. ¿Qué salió mal? Unas pocas docenas no tomó el cebo, según un estudio de caso publicado en la Royal Society Open Science esta semana.
Remota islas oceánicas albergan una gran diversidad de animales que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Pero debido a la introducción de especies no autóctonas - especialmente ratas del género Rattus - han llevado a muchas especies nativas a la extinción, los esfuerzos de conservación han dado lugar a operaciones de erradicación de roedores en 719 islas. Dejar caer cebos envenenados desde helicópteros ha trabajado 80 por ciento del tiempo. La comprensión de las razones de los fracasos depende de saber lo cerca que estaban del éxito.
El, de 43 kilómetros cuadrados deshabitado (16,6 millas cuadradas) de Henderson Island es el hogar de cuatro especies de aves terrestres en ningún otro lugar y cuatro especies reproductoras de petreles anidan en el suelo, como el petrel de Henderson (foto de arriba). Sus polluelos suelen ser víctimas de la depredación por ratas del Pacífico, que llegaron con los colonizadores polinesios hace 800 años. Para erradicar las ratas invasoras, 75 toneladas (82 toneladas) de cebo mezclada con la sustancia tóxica brodifacum anticoagulante fue eliminado en la isla en una empresa de $ 2 millones. Y no hay ratas se observaron durante tres meses después. Siete meses después de la caída, sin embargo, una sola rata fue descubierto, y ahora en algún lugar entre 50.000 y 100.000 ratas prosperar en la isla.
Un equipo dirigido por Michael Brooke de la Universidad de Cambridge recogió el tejido de rata de antes y después del intento de erradicación de Henderson. El uso de complemento de captura, se recogieron aproximadamente 2 centímetros (0,78 pulgadas) de la cola, a continuación, se extrajeron el ADN de estas puntas de la cola. El equipo también recogió muestras de otras islas y grupos de islas: Pitcairn, el archipiélago Gambier en el sureste de la Polinesia Francesa y las Islas Cook.
La reintroducción de las islas vecinas no era la fuente de la continua presencia de ratas.Tampoco los sobrevivientes desarrollan resistencia brodifacum, basado en experimentos con mantequilla de maní brodifacum-atado.
En su lugar, una comparación de la diversidad genética de las ratas Henderson antes y después de la caída de cebo reveló que la totalidad de la población de ratas estos días descendió de aproximadamente 50 ratas que sobrevivieron. El intento de erradicación fue, ya que el equipo describió, "estuvo a punto de éxito." Es posible que los sobrevivientes o bien no encontraron las pastillas de veneno o que prefieren los alimentos naturales con cebo - sobre todo si había una abundancia de alimentos disponibles.
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