De acuerdo con un nuevo informe publicado en "Nature" el 20 de abril, 2016 Patrick Egan y Megan Mullin, las condiciones climáticas han "mejorado" para la gran mayoría de los estadounidenses en los últimos 40 años. Esto, argumentan, explica por qué ha habido poca demanda del público en lo que va de una respuesta política al cambio climático.
Egan y Mullin tenga en cuenta que esta tendencia se proyecta para invertir en el transcurso del próximo siglo, y que los estadounidenses serán más preocupados por el cambio climático, ya que perciben el impacto más negativo de la intemperie. Sin embargo, se estima que este cambio puede no ocurrir a tiempo para estimular las respuestas de política que podrían evitar impactos catastróficos.
Sin embargo, si tenemos en cuenta lo que los estadounidenses "prefieren" con respecto al tiempo, es importante tener en cuenta todas las variaciones en el tiempo - a través de las horas, los días y especialmente los extremos - en lugar de simplemente mirar los promedios anuales.
Después de todo, nadie experimenta el tiempo promedio a largo plazo, pero que experimentan cada vez más extremos climáticos y sus impactos en nuestra salud, la seguridad y el bienestar.
En el Centro Nacional de Investigación Atmosférica , mis colegas y yo hemos llevado a cabo numerosos estudios que analizan cómo el cambio climático está alterando los patrones climáticos regionales, nacionales y globales.
Muchos de estos estudios se centran en los fenómenos extremos, tales como inundaciones, huracanes, olas de calor y sequías, porque estos son los fenómenos meteorológicos que tienen grandes impactos y costos: destruyen cultivos, infraestructura y amenazan ruina de vidas y bienes.
Analizar el impacto del cambio climático, centrándose en los patrones climáticos promedio minimiza en gran medida los efectos del cambio climático y puede hacer que los estadounidenses peligrosamente complaciente sobre cómo el cambio climático ya está afectando a nuestras vidas.
Impactos de los fenómenos climáticos extremos
Egan y Mullin afirman que "el 80 por ciento de los estadounidenses viven en condados que están experimentando más agradable el tiempo que hace cuatro décadas." Ellos atribuyen este cambio a la subida de las temperaturas invernales emparejados con veranos que no se han convertido en "marcadamente más incómodo." El resultado , concluyen, es que el tiempo se ha desplazado hacia un clima templado durante todo el año que los estadounidenses se ha demostrado que prefiere.
Para su investigación de tendencias de la temperatura, los autores observaron sólo en el promedio de las temperaturas reportadas en los meses de enero y julio. Para tendencia de las precipitaciones, los autores observaron sólo los totales de precipitación anual y el número de días en que se produce la precipitación anual.
Pero la gente no vive en los promedios anuales o mensuales!
Los efectos del cambio climático se manifiestan principalmente a través de cambios en los extremos , ya que los mayores impactos, la pérdida de vidas y daños a la propiedad se producen sobre todo en aquellas condiciones que rompen los registros y van más allá de la experiencia previa.
Sin embargo, el papel de Egan y Mullin no tiene en cuenta adecuadamente los extremos.Por otra parte, también hay que señalar que las personas se preocupan por el clima durante todo el año, no sólo en enero o julio.
Para la temperatura, es fluctuaciones hacia arriba y hacia abajo alrededor de las medias que atraen la atención y la vida de impacto. El aumento de las olas de calor, la intensificación de las sequías y los incendios forestales en expansión están tomando unpeaje ruinosa , especialmente en los meses de verano
La temporada de incendios forestales es muchas semanas más de lo que solía ser. Los incendios forestales son locales, pero que nos afectan a todos a través del humo y de la calidad del aire, los seguros y los costes de extinción de incendios. El aumento de polen, las alergias y el asma también acompañan a condiciones más cálidas. En 2012 los EE.UU. sufrido sequía generalizada y su punto más caliente del año en el registro.
En las últimas cuatro décadas, ha habido un incremento en la frecuencia de las olas de calor de alta humedad, que se caracterizan por la persistencia de las altas temperaturas de la noche. Cuando el aire se mantiene muy caliente por la noche, hay menos alivio durante la noche, un hecho que afecta a niños, ancianos y enfermos en particular. El porcentaje de la superficie en los Estados Unidos con noches inusualmente calurosos de verano ha aumentado de un promedio inferior al 10 por ciento en la década de 1970 a más del 40 por ciento en los últimos años.
Sí, lo más probable es cierto que algunos estadounidenses prefieren las condiciones invernales más cálidas. Los esquiadores y otros amantes de los deportes de invierno , sin embargo, no están en ese grupo, y más significativamente, en muchos lugares, incluyendo California, inviernos más cálidos y secos han ayudado a impulsar a largo -term la sequía .El invierno pasado, por primera vez en 120 años de mantenimiento de registros, la temperatura mínima media en invierno en las montañas de Sierra Nevada fue por encima de cero . En todo el estado, de los últimos 12 meses fueron los más cálidos en el registro .
Como resultado, la capa de nieve de Sierra Nevada, que normalmente proporciona casi el 30 por ciento del agua de California se situó en su nivel más bajo en por lo menos 500 años, a pesar de un modesto incremento en la precipitación de los mínimos históricos de años anteriores. Las pocas tormentas de invierno de ese año fueron más cálidas de lo normal y tienden a producir la lluvia, la nieve no. Lo que cayó nieve se desvaneció casi inmediatamente.
Los inviernos más cálidos también permiten a los insectos y enfermedades que sobreviven con consecuencias dramáticas. La hibernación exitosa de escarabajos del pino, por ejemplo, en los inviernos del calentamiento de las Montañas Rocosas contribuyó a la muerte de 46 millones de acres de árboles desde 2000 a 2012.
Paradójicamente, tal vez, en invierno, el calentamiento puede también crear una mayor caída de nieve . Los inviernos más cálidos reducen hielo marino y lacustre, el aumento de los llamados nieves lago-efecto en lugares como Buffalo.
Los extremos son también el aspecto más peligroso de los niveles del mar.
Para el nivel del mar, no es los aumentos graduales que son importantes debido a que apenas notamos un incremento gradual en el nivel medio mundial del mar. Más bien, se trata de una oleada de la tormenta en la parte superior de la marea alta en la parte superior de la subida del nivel del mar que causa estragos, como ocurrió en el área de Nueva York y Nueva Jersey shore en huracán Sandy .
Lo mismo es cierto de las precipitaciones.
No es el número de días con lluvias suaves que son motivo de preocupación, pero la tendencia creciente de las lluvias torrenciales - como lo demuestra esta misma semana en Houston, donde las lluvias de abril récord condujeron inundaciones devastadoras .
El hecho es que durante el siglo pasado los EE.UU. tiene, en promedio, fue testigo de un aumento del 20 por ciento en la cantidad de precipitación que cae en las lluvias más pesadas, con un incremento del 71 por ciento en la región noreste y un aumento del 37 por ciento en el Medio Oeste. Esta oleada de precipitación extrema ha aumentado dramáticamente el riesgo de inundaciones, especialmente en las regiones con los mayores incrementos en la precipitación pesada.
En un mundo que se calienta, se hacen más fuertes tormentas y lluvias más intensa debido a la mayor cantidad de humedad que reside en el ambiente más cálido. Las lluvias torrenciales inundaron gran parte de Carolina del Sur, por ejemplo, en octubre pasado, yMissouri experimentaron lluvias sin precedentes en noviembre y diciembre de 2015, dando lugar a inundaciones a lo largo del río Mississippi.
En mayo de 2015 fue de Texas y Oklahoma que experimentaron lluvias e inundaciones récord, tal vez influenciado por el mayor evento de El Niño combinado con el calentamiento global. En septiembre de 2013 fue de Boulder y el Front Range de las Montañas Rocosas que sufría de una inundación importante que surge de lluvias prolongadas pesados.
Estos ejemplos muestran que el cambio climático se hace sentir a lo largo del año.
Anticipándose a nuevos extremos
Es importante tener en cuenta que nuestras ciudades, nuestro sistema agrícola y nuestra infraestructura están construidos enteramente en torno a las condiciones climáticas del pasado.
En otras palabras, los cambios en las condiciones meteorológicas extremas, en cualquier dirección, pueden tener un profundo impacto. Desastres a menudo llama la atención cuando se cruza un umbral, y los fenómenos extremos son, precisamente, cuando esto sucede. Añadiendo el cambio climático a la variabilidad natural en el clima extremo puede llegar a ser la gota que colma el vaso.
Como se explicó anteriormente, el clima extremo tiene un enorme impacto en la vida cotidiana. Haciendo caso omiso de los efectos de las condiciones meteorológicas extremas en la determinación de la tendencia en las condiciones climáticas "agradables" es, yo diría, sin sentido. De hecho, las tendencias en las olas de calor, sequías y precipitaciones extremas serían todos parecen indicar que el clima global se ha vuelto más desagradable y difícil de tratar.
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