Hace alrededor de medio millón de años, cuando nuestros antepasados humanos aún estaban confinadas al continente africano, lo que realmente era un mundo comer o ser comido. En una cueva en el norte de África, los investigadores han descubierto lo que parece ser un hueso de homínido temprano que data del Pleistoceno medio que muestra evidencias de haber sido roído por un gran carnívoro, probablemente una hiena.
"A pesar de los encuentros y enfrentamientos entre los humanos arcaicos y los grandes depredadores de este período de tiempo en el norte de África deben haber sido comunes, el descubrimiento ... es uno de los pocos ejemplos que se compruebe el consumo de homínidos por carnívoros", explica el co-autor Camille en Daujeard un comunicado . El hueso de la pierna, que es un fémur, fue encontrado en una cueva en Marruecos, un lugar donde los investigadores han encontrado previamente pruebas de fabricación de herramientas humano temprano y los restos de una especie de homínidos tempranos llamados Homo rhodesiensis . Este último descubrimiento se publica en PLoS ONE .
"Este hueso representa la primera evidencia del consumo de los restos humanos de los carnívoros en la cueva", escriben los autores. Lo que no pueden responder, sin embargo, es si el homínido se come después de ser matado por la hiena, o si el carnívoro simplemente con barrido en los restos poco después de la muerte. De cualquier manera, se añade otra pieza a la imagen de lo que era la vida de estos primeros humanos y las interacciones que tenían con otras especies que viven en el mismo entorno.
Curiosamente, los descubrimientos anteriores en la región han demostrado que los primeros homínidos también se aprovecharon de los carnívoros. Este cambio de simios vegetarianas a los homínidos que limpian o la caza de otros animales sobre una base más frecuente puede tener ecosistemas establecidos malestar presentes en el momento. Como escriben los autores, "la infiltración en el gremio carnívoro puede haber dado lugar a diferentes formas de interacción ... incluyendo la competencia directa de los recursos, así como enfrentamientos pasivos."
Aunque hay pruebas de que los primeros humanos hacen a mano las armas y los herbívoros cazados de forma activa, también se cree probable que utilizan otros depredadores a cabo en la sabana, como los leones y leopardos, para atrapar a sus presas antes de asustar a los carnívoros de la matanza y tomando algunos de la carne por sí mismos. Este es un comportamiento que aparentemente ha sobrevivido a decenas - si no cientos - de miles de años, ya que se sigue practicando hoy en día en algunas partes de África oriental, como por ejemplo en el vídeo a continuación.
Pero poca evidencia de tales interacciones, incluso del tipo más dramático, existía antes del Paleolítico superior, hace unos 50.000 años, cuando la caza carnívoro hizo más generalizado. Sin embargo, este nuevo hallazgo , en la que el hueso del fémur muestra varias fracturas y marcas de dientes concentrados en los extremos más blandos del hueso, parece mostrar que el fémur de homínidos se masticó por lo que los investigadores era probable postulado de una hiena.
A pesar de vivir en una época en que los osos y los tigres dientes de sable todavía vagaban por el norte de África, el hecho de que todo lo que había estado comiendo el homínido fue presumiblemente tratando de romper el hueso grande significa que el culpable era probablemente una hiena, que tienen las mandíbulas poderosas necesario lograr esto. Parece que el animal puede haber arrastrado los restos en su madriguera, pero fue interrumpido antes de que pudiera llegar a la médula blanda que contiene.
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