En su intervención en la Unión Europea Geophysical en Viena esta semana, un equipo de científicos dijo que han encontrado una fuerte evidencia de Marte alguna vez tener mucho más oxígeno que el que actualmente. Los resultados, de confirmarse, tendría importantes implicaciones para el potencial habitabilidad antigua de Marte.
Según lo informado por la revista New Scientist , los resultados fueron presentados por Agnès Cousin del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de Toulouse, Francia. La prueba resulta de la presencia de óxido de manganeso en las rocas examinadas por el rover Curiosity en el cráter Gale. El oxígeno en Marte se ha insinuado antes , pero esto puede ser algo de la mejor evidencia hasta ahora.
El descubrimiento de óxido de manganeso es importante, ya que requiere grandes concentraciones de oxígeno - además de agua - con el fin de formar. Eso significa que estos depósitos de óxido de manganeso, que se encuentran en las regiones del cráter donde es probable que una vez existió un lago, pista, no sólo en un ambiente altamente oxidado, sino también el agua que fluye en Marte en el pasado.
"Hemos encontrado un 3 por ciento de las rocas tienen alto contenido de óxido de manganeso", dijo Cousin. "Eso requiere abundante agua y condiciones fuertemente oxidantes, así que el ambiente puede haber contenido mucho más oxígeno de lo que pensamos."
El ambiente actual en Marte es 95 por ciento de dióxido de carbono y 3 por ciento de nitrógeno, con trazas de oxígeno. Esta composición es venenoso para la vida tal como la conocemos. De la Tierra, en comparación, es decir el 78 por ciento de nitrógeno y un 21 por ciento de oxígeno, con trazas de dióxido de carbono.
Pero ha pensado en Marte pudo haber tenido una vez más oxígeno, ya sea producido por reacciones químicas en la atmósfera o, tal vez, por la vida primitiva en la superficie. La presencia de oxígeno, por lo tanto, no puede tener sólo significaba un entorno más habitable (aunque mucho podría haber sido mortal), pero también puede haber sido indicativo de la presencia de la vida - algo que todavía no está seguro acerca de hoy.
El descubrimiento de óxido de manganeso se dice que es la evidencia más directa de que Marte tuvo alguna vez el oxígeno todavía. Sin embargo, se necesitará mucha más investigación - por la curiosidad y las futuras misiones, como ExoMars - para llegar al fondo del mismo.
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