En diciembre de 2014, la sonda (ESA) Venus Express de la Agencia Espacial Europea a propósito fue enviado a su muerte en la atmósfera de Venus al final de su misión. Ahora, los científicos han revelado parte de la ciencia de regresar de ese fatal zambullida - y los resultados son verdaderamente fascinante.
La inmersión en la atmósfera de Venus comenzó en junio de 2014. La nave espacial, que se lanzó en noviembre de 2005, se acercaba al final de su misión. Con el combustible limitado disponible, los científicos decidieron sacar el máximo provecho de una oportunidad única para investigar las regiones inexploradas de Venus, a saber, su atmósfera superior y sus polos. Los resultados de este final ahora se han publicado en la revista Nature Physics .
"Ninguno de los instrumentos de la Venus Express 'fueron en realidad diseñado para hacer tales observaciones de la atmósfera in situ", dijo el autor principal Ingo Müller-Wodarg, del Imperial College de Londres, Reino Unido, en un comunicado "Sólo nos dimos cuenta en 2006 -. Después de su lanzamiento - que podríamos utilizar la nave espacial Venus Express en su conjunto para hacer más ciencia ".
Lo que estos resultados ponen de manifiesto es que las partes de Venus son mucho, mucho más frío de lo esperado. La temperatura media en Venus lo hace el mundo más caliente del Sistema Solar, con su espesa atmósfera atrapa el calor y dando lugar a altas temperaturas de 460 ° C (860 ° F) en la superficie.
Sin embargo, las mediciones tomadas por la Venus Express a una altitud de 130 a 140 kilómetros (81 a 87 millas) sobre la superficie han revelado la atmósfera cerca de los polos tiene temperaturas muy por debajo de la de la Tierra. De hecho, la atmósfera polar en Venus cae a -157 ° C (-251 ° F), que es de 70 grados más frío de lo esperado. También es de 22 a 40 por ciento menos denso que el pensamiento.
"Estas densidades más bajas podrían ser al menos en parte debido a los vórtices polares de Venus, que son sistemas de vientos fuertes se sientan cerca de los polos del planeta", dijo Müller-Wodarg. "Vientos atmosféricos pueden estar haciendo la estructura de la densidad tanto más complicado y más interesante!"
Otro hallazgo interesante fue que la región polar está dominada por algo que se conoce como ondas de gravedad atmosféricas. No se deje engañar por el nombre, sin embargo;estos son nada que ver con los más ampliamente conocidos ondas gravitacionales . En cambio, las ondas de gravedad atmosféricas son ondas en la atmósfera que se desplazan verticalmente, de bajo a altitudes elevadas, ya que la densidad disminuye. De hecho, tenemos algunos de estos en la Tierra.
Venus Express encontró que había ondas atmosféricas procedentes de la capa de nubes en Venus superior, a unos 90 kilómetros (56 millas) sobre la superficie. Además, las olas de mayor escala causadas por rotación del planeta, conocido como ondas planetarias, también se encontró que estar presente.
Para hacer estos hallazgos, la Venus Express se requiere para llevar a cabo las maniobras de aerofrenado, utilizando la atmósfera de Venus para ralentizar la velocidad de la nave espacial. Y esta maniobra podría tener implicaciones para el Europeo de seguimiento Gas Orbiter , actualmente en camino a Marte, que utilizará una técnica similar para medir la composición de varios gases en la atmósfera marciana.
Venus Express puede haber muerto de una muerte ardiente hace más de un año, pero los resultados de la misión todavía están apareciendo algunas sorpresas. Y con la misión de Japón Akatsuki recientemente a partir de su propia misión científica alrededor de Venus, está claro que todavía hay mucho que aprender sobre el segundo planeta desde el Sol
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