El año pasado, la sonda Dawn de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en orbitar dos cuerpos en el sistema solar - el asteroide Vesta en julio de 2011, y luego Ceres en de marzo de el año 2015 Ahora, hay una propuesta aún más ambiciosa sobre la mesa, para enviarlo a una. tercer destino sin precedentes.
De acuerdo con la revista New Scientist , el equipo amanecer están pidiendo actualmente la NASA para una extensión de la misión, lo que les permitiría salir de orbita Dawn de Ceres, y la cabeza a otro asteroide del cinturón de asteroides - a pesar de que están siendo tímido sobre cuándo o dónde podría estar En el momento.
"Mientras la extensión de la misión no ha sido aprobado por la NASA, no voy a decir qué asteroide nos va a visitar," investigador principal Chris Russell a New Scientist. "Espero que la decisión de no tomará meses."
No está claro aún si el amanecer sería orbitar este asteroide, o simplemente volando. Y, por supuesto, otras naves espaciales, como las sondas Voyager han visitado más de tres cuerpos antes, aunque los que estaban sobrevuelos de planetas en lugar de las órbitas.Pero de cualquier manera, en dirección a un tercer objeto - que ya ha orbitado otros dos - sería un paso importante en mostrar cómo la nave espacial de recursos Como la aurora puede ser.
Visitar múltiples destinos es posible que Dawn gracias a su motor de iones de xenón revolucionaria. Proporciona una muy pequeña cantidad de empuje, pero durante un largo período de tiempo, lo que significa que se requiere muy poco combustible para mover el amanecer en todo el sistema solar. No hay mucho combustible a la izquierda en el amanecer, sin embargo, teniendo en cuenta que ya ha estado en dos destinos, por lo que esta tercera parada es casi seguro que será su último.
Pero sería una conclusión adecuada a la misión. La mayoría de otras naves espaciales cuando terminen su misión se dejan ya sea en una órbita cementerio, donde la nave espacial tiene una muerte tranquila, o se envía estrellarse en su cuerpo en órbita. Esta última opción se utiliza para naves espaciales como Galileo y Venus Express , mientras que Rosetta se enviará a tocar suavemente hacia abajo sobre el cometa 67P Churyumov-Gerasimenko a finales de este año.
Esta segunda opción no es posible para el amanecer, sin embargo, debido a que no se esterilizó a un nivel suficiente antes de su lanzamiento. En virtud de las normas de protección planetaria , ninguna nave espacial puede aterrizar o el impacto de un cuerpo donde existe el riesgo de contaminar con la vida basada en la Tierra. Por lo tanto, si la extensión no es aprobada, Dawn simplemente dejarse a la órbita de Ceres sin fin hasta que se quede sin combustible.
Aparte de los fondos limitados en el presupuesto planetaria de la NASA, no parece haber ninguna razón por qué no se le concedería esta propuesta. La misión de la madrugada está previsto que finalice en el verano, y aunque todavía hay mucho de la ciencia interesante que hacer en Ceres hasta entonces, con sus numerosos cráteres y puntos brillantes sigue vomitando sorpresas , la oportunidad de visitar otro destino es posiblemente demasiado buena para dejarla pasar .
Aquí está la esperanza del amanecer consigue este momento final en el punto de mira.
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