Los genomas de las aves contienen trazas antiguos de parásitos humanos modernos

ADN se ha sabido para saltar de una especie a otra en un fenómeno denominado transferencia horizontal. A veces, el ADN de parásitos saltará en los genomas de sus anfitriones, y la evidencia de esta interacción huésped-parásito puede ser conservado durante millones de años. Los investigadores que estudian los genomas de las aves han descubierto el "fósil ADN" de un nemátodo parásito que, al menos en la actualidad, sólo infecta a mamíferos. Los hallazgos fueron publicados en Nature Communications semana pasada. 

Pequeños tramos de ADN que pueden saltar alrededor de un lugar a otro se denominan elementos de transposición. La gripe aviar y el VIH / SIDA, por ejemplo, se sabe que han saltado a nuestra especie de sus huéspedes animales originales. La filariasis linfática (más conocida como elefantiasis) y loasis (o gusano del ojo de África) son enfermedades humanas tropicales que afectan a 170 millones de personas. Sabemos que son causadas por los gusanos nematodos Brugia , Wuchereria, y Loa , que se extienden por los mosquitos, pero su rango de huéspedes ancestral es aún desconocido. 

Un equipo dirigido por la Universidad de Uppsala Alexander Suh descubrió un nuevo tipo de elemento de transposición que se produce en determinados genomas de aves pero no en otros. Lo llamaron AviRTE. Después de buscar en bases de datos de ADN, el equipo descubrió que los únicos otros animales que comparten este elemento de transposición recién descubierto son los gusanos nematodos que parasitan mamíferos, incluidos los humanos de hoy. Parece que estos parásitos humanos modernos se parasitan aves decenas de millones de años atrás. 

Posteriormente, el equipo comparó las secuencias de ADN de cada instancia del elemento de transposición. Ellos encontraron que la transferencia horizontal entre los nematodos y las aves se produjo en dos oleadas en los trópicos: hace alrededor de 25 a 22 millones de años la participación de los Brugia y Wuchereria linajes y alrededor de 20 a 17 millones de años atrás con el Loa linaje. 

Los "fósiles" de ADN de los nematodos se encontraron en siete diferentes grupos de aves que abarcan todos los trópicos: trogones, mesites, loros, colibríes, cálaos, saltarines, y perdices (foto arriba). Pero AviRTE no se encuentra en los genomas de mamíferos."Nuestra hipótesis es que estos importantes patógenos humanos pueden haber evolucionado independientemente de endoparásitos de aves infectadas que anteriormente la amplitud global de la biodiversidad aviar", escribió el equipo.