En comparación con sus parientes continentales, zorros Channel Islands son enanos con poca variación genética. De hecho, una de estas poblaciones de la isla puede ser la población menos variabilidad genética de todos los animales salvajes, según los resultados publicados en la revista Current Biology semana pasada.
Zorros Channel Island ( Urocyon littoralis ) evolucionaron a partir de los zorros grises traídos a las islas por los seres humanos hace unos 7.000 años. Hoy en día, viven en seis de las Islas del Canal de California. Son cerca de dos tercios del tamaño de los zorros que viven en la parte continental del sur de California, y al igual que muchas especies de las islas, que no son realmente miedo de los seres humanos. Estas poblaciones de las islas aisladas han persistido durante miles de años en unos minúsculos tamaños de población.Pero en el último par de décadas, cuatro de estas subespecies - de San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz y Santa Catalina - estaban en peligro de extinción después de la depredación de las águilas de oro no nativos y el virus del moquillo canino introducido causó disminuciones catastróficas.
Un equipo dirigido por la UCLA Robert Wayne secuenciado los genomas de los zorros isla de canal que representan las seis poblaciones, así como zorro gris uno continental (Urocyon cinereoargenteus ) desde el sur de California a partir de muestras de ADN recogidas en 1988 antes de que sus recientes descensos, con el plan para formar un modelo para la conservación a largo plazo de las pequeñas poblaciones en peligro de extinción.
No sólo los zorros isla han disminuido drásticamente la variación genética, también tienen altos niveles de mutaciones deletéreas en comparación con el zorro gris. Eso sugiere la selección no ha purgado su genoma de variantes dañinos. En concreto, los zorros de la isla muestran una reducción de 3 a 84 veces mayor en lo que se llama la heterocigosidad.Fue entonces cuando un individuo hereda diferentes variantes de un gen de sus padres.
En particular, el zorro isla de San Nicolás mostró la reducción más extrema de heterocigosidad: Tienen una casi ausencia de variación. Después de la secuenciación de los genomas de dos personas de San Nicolás, el equipo encontró que eran casi idénticos.Esta instancia única de "flatlining genómica" es probable que no debe un buen augurio, sin embargo, esta pequeña población se ha logrado sobrevivir.
"El grado en que los zorros San Nicolás han perdido la variación genética es notable, manteniendo una observación anterior de que pueden ser la población menos variabilidad genética de los animales salvajes conocidos", dijo Wayne en un comunicado . "Esto sugiere que bajo ciertas condiciones, la variación genética no es absolutamente esencial para la persistencia de las poblaciones en peligro de extinción."
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