Los satélites solían ser los juguetes exclusivos de los gobiernos ricos ricos y las empresas.Pero cada vez más, ya que el espacio se hace más democratizada, estas tecnologías sofisticadas están llegando al alcance de la gente común. Al igual que aviones no tripulados antes que ellos, los satélites en miniatura están comenzando a transformar radicalmente nuestra concepción de quién va a hacer lo que por encima de nuestras cabezas.
Como informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias pone de relieve, estos satélites tienen un enorme potencial para hacer que la ciencia basada en satélites más accesible que nunca. Sin embargo, como el coste de conseguir su propio satélite en órbita cae en picado, los riesgos del uso irresponsable crecen.
La cuestión aquí ya no es "¿Podemos?" Sino "¿Debemos?" ¿Cuáles son las desventajas potenciales de tener un trozo de espacio densamente poblado por el equipo integrado por personas que no estén etiquetados tradicionalmente como "profesionales"? Y lo serían el desarrollo responsable y beneficioso y el uso de esta tecnología en realidad parece?
Algunas de las respuestas pueden venir de una organización sin fines de lucro que ha sido la construcción y el lanzamiento de satélites de aficionados desde hace casi 50 años.
Tener su propio satélite de personal puesto en órbita podría sonar como una idea sacada de la ciencia ficción. Sin embargo, durante las últimas décadas una clase única de satélites ha sido creado que encaja a la perfección: CubeSat.
El "Cubo" aquí se refiere simplemente a la forma del satélite. El CubeSat más común (el llamado "1U" satélite ) es un cubo de 10 cm (aproximadamente 4 pulgadas), tan pequeño que una sola CubeSat podría ser fácilmente confundido con un pisapapeles en su escritorio. Estas mini, satélites modulares pueden encajar antes de un vehículo de lanzamiento "espacios perdidos". Los múltiplos se pueden implementar en combinación para las misiones más complejas que podría lograrse mediante un CubeSat solo.
Dentro de sus cuerpos compactos estos satélites minuto son capaces de sensores casas e receptores de comunicaciones / transmisores que permiten a los operadores para estudiar la tierra del espacio, así como el espacio alrededor de la Tierra.
Están diseñados principalmente para la órbita terrestre baja ( LEO ) - una región de fácil acceso del espacio de alrededor de 200 a 800 millas sobre la Tierra, donde las misiones de tendido humanos como el telescopio espacial Hubble y la Estación Espacial Internacional ( ISS ) pasar el rato. Pero pueden alcanzar órbitas más distantes; La NASA planea para la mayoría de sus futuras cargas útiles de la Tierra-escape ( a la Luna y Marteen especial) para llevar a CubeSat.
Debido a que son tan pequeñas y ligeras, que cuesta mucho menos para conseguir un CubeSat en órbita terrestre que una comunicación o por satélite GPS tradicional. Por ejemplo, un grupo de investigación aquí en la Universidad del Estado de Arizona recientemente afirmó su desarrollo "femtosats" (especialmente las pequeñas CubeSats)podría costar tan poco como US $ 3,000 para poner en órbita. Esta disminución en el costo está permitiendo a los investigadores, aficionados y hasta grupos de escuelas primarias para poner instrumentos simples en órbita baja, llevando a cuestas a los lanzamientos de cohetes, o incluso haberlos desplegado desde la ISS .
El primer CubeSat fue creado en la década de 2000, como una forma de permitir a los estudiantes graduados de Stanford y Calpoly para diseñar, construir, probar y operar una nave espacial con capacidades similares a las de la Unión Soviética Sputnik .
Desde entonces, la NASA, la Oficina Nacional de Reconocimiento e incluso Boeing han puesto en marcha y CubeSat operado. Hay más de 130 actualmente en funcionamiento en órbita. El lanzamiento de la NASA para la Educación de nano satélite ( Elana programa), que ofrece lanzamientos libres para grupos educativos y misiones científicas, está abierto a las empresas estadounidenses sin fines de lucro también.
Claramente, los satélites no son sólo para los científicos de cohetes más.
Pensando dentro de la caja
La Academia Nacional de Ciencias informe hace hincapié en la importancia CubeSat 'en el descubrimiento científico y la formación de futuros científicos e ingenieros espaciales. Sin embargo, también reconoce que el despliegue generalizado de LEO CubeSat no está exenta de riesgos.
La mayor preocupación de los autores plantean es la basura espacial - piezas de "basura" que orbitan la Tierra, con el potencial de causar graves daños si colisionan con las unidades operativas, incluida la ISS.
Actualmente, no hay muchas CubeSat y están seguidos de cerca. Sin embargo, como LEO abre a los satélites más aficionados, que pueden suponer una amenaza creciente . Como los autores del informe señalan , incluso a punto de chocar podrían conducir a la "creación de un marco regulador oneroso y afectar a la futura disposición de CubeSat ciencia."
En términos más generales, los autores del informe se centran en factores que puedan impedir un mayor uso de las tecnologías de CubeSat. Entre ellas se cuenta alrededor de radiocomunicaciones tierra-espacio, los posibles impactos del tráfico internacional de armas (que rigen la importación y exportación de artículos y servicios relacionados con la defensa en los EE.UU.), y los problemas potenciales de contaminación alrededor extraterrestre.
Pero ¿qué pasa con el resto de nosotros? ¿Cómo podemos estar seguros de que los aficionados y los otros no lo están poniendo en marcha sus propios satélites "espía", o la colocación (intencionalmente o no) tecnologías contaminantes en órbita baja, o incluso el despliegue de redes CubeSat de bajo costo que podrían ser secuestrados y utilizados vilmente?
A medida que los investigadores CubeSat son rápidos en señalar, estos son escenarios inverosímiles. Pero sugieren que ahora es el momento para reflexionar sobre las posibles consecuencias inesperadas e imprevistas de más gente que nunca tiene acceso a su propia pequeña porción de espacio. En una época en que usted puede simplementecomprar un kit de CubeSat fuera de la plataforma , ¿cómo podemos confiar en los satélites sobre nuestras cabezas fueron desarrollados con buenas intenciones por personas que sabían lo que estaban haciendo?
Algunos aficionados "expertos" en el juego por satélite podrían servir de inspiración para la forma de proceder de forma responsable.
Orientación de algunos aficionados con experiencia
En 1969, la Amateur Satellite Corporation Radio ( AMSAT ) fue creado con el fin de fomentar la participación de los entusiastas radioaficionados por la investigación y la comunicación espacial. Se continuó el esfuerzo, iniciado en 1961, por el Proyecto OSCAR - un grupo estadounidense que construyó y puso en marcha el primer satélite no gubernamental sólo cuatro años después del Sputnik.
Como una organización de voluntarios, AMSAT estaba poniendo satélites "amateur" en órbita décadas antes de que la locura de CubeSat actual. Y con el tiempo, sus miembros han aprendido una cosa o dos acerca de la responsabilidad.
Aquí, el desarrollo de código abierto ha sido un principio central. Dentro de la organización, AMSAT tiene una filosofía de aprovisionamiento todo abierto - hacer que los datos técnicos sobre todos los aspectos de sus satélites plenamente disponibles para todos los miembros de la organización, y cuando sea posible, el público. De acuerdo con un miembro del equipo responsable de FOX 1-A, primer CubeSat de AMSAT :
Esto significa que sería muy difícil de colar algo por nosotros ... no hay manera de pasar de contrabando explosivos o un emisor de energía en un satélite aficionado cuando todo el mundo tiene acceso a los diseños y aplicación.
Sin embargo, es más cauteloso al compartir información con los no socios, como los guardias de la organización en contra de otros en vías de desarrollo la capacidad de secuestrar y tomar el control de sus satélites.
Esta forma de "auto-gobierno" es posible dentro de las organizaciones de larga data de aficionados que, con el tiempo, son capaces de construir un sentido de responsabilidad a miembros de la comunidad, así como la sociedad en general.
¿Cómo evoluciona el Desarrollo Responsable?
Pero lo que sucede cuando los nuevos jugadores surgir, que no tienen raíces profundas en la cultura actual?
Aficionado y el estudiante "nuevos chicos de la cuadra" están ganando acceso a las tecnologías sin ser parte de un establecimiento de aficionados desde hace mucho tiempo.Todavía están limitados por los patrocinadores, proveedores de lanzamiento y un tapiz de regulaciones - todos los cuales rienda en lo que los desarrolladores CubeSat pueden y no pueden hacer. Pero existe el peligro de que están mal equipados para pensar en posibles consecuencias no deseadas.
Lo que estas consecuencias no deseadas podrían ser cierto que es lejos de ser clara.Ciertamente, los desarrolladores CubeSat argumentan que es difícil imaginar que estos diminutos satélites que causan daño físico considerable. Sin embargo, sabemos innovadores pueden ser muy creativo con las tecnologías teniendo en direcciones inesperadas. Pensar en algo tan aparentemente benignos como el teléfono móvil - tenemos microfinanzas y redes sociales basadas en texto en un extremo del espectro, los artefactos explosivos improvisados en el otro.
Aquí es donde una cultura de responsabilidad social en torno a CubeSat vuelve importante - no sólo para asegurar que los riesgos físicos se reducen al mínimo (y las buenas prácticas se cumplen ), sino también para colaborar con una comunidad mucho más grande en la anticipación y la gestión de consecuencias menos evidentes de la tecnología .
Esta no es una tarea fácil. Sin embargo, la evidencia de AMSAT y otras áreas de desarrollo tecnológico sugieren que las comunidades de aficionados responsables pueden y de hecho surgen en torno a las nuevas tecnologías.
Por ejemplo, véase la comunidad DIY-bio , donde los aficionados trabajan en laboratorios de biotecnología avanzada comunidad. Su creciente compromiso de la comunidad con la seguridad y la responsabilidad está poniendo de relieve cómo los aficionados pueden abrazar la responsabilidad en la investigación y la innovación. Un compromiso similar se observa dentro de las comunidades de software y hardware de código abierto, tales como los miembros de la Fundación Linux .
El reto aquí, por supuesto, es asegurarse de que lo que una comunidad de aficionados considera que son responsables, en realidad es. Aquí es donde es necesario que haya una conversación pública mucho más amplia que se extiende más allá de las agencias gubernamentales y las comunidades científicas para incluir a estudiantes, aficionados y cualquier persona que pueda potencialmente puedan verse afectados por el uso de la tecnología CubeSat.
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