Todos sabemos que el 42 es la respuesta a la última pregunta de la vida, el universo y todo, y ahora resulta que el mismo número también tiene la llave de la conciencia humana.Los investigadores han descubierto que midiendo la actividad metabólica del cerebro de una persona, mientras que en un estado de coma , que puede determinar con precisión si son clínicamente muerto o aún funcional - y que el 42 por ciento es el nivel mínimo de actividad necesaria para un destello de conciencia a permanecer.
Es un tema triste tener que hablar, y es de esperar que nadie leyendo esto nunca tendrá que tomar esta decisión, pero no de vez en cuando llegará un momento en que tenemos que decidir si se debe tirar del enchufe en un ser querido. Si y cuando este trágico dilema nunca se presenta, es importante asegurarse de que no hay ninguna posibilidad de una recuperación completa antes de golpear el interruptor de la matanza.
Sin embargo, es muy difícil saber si una persona en estado de coma está en un estado de conciencia mínima (MCS) - en los que su llama cognitiva permanece casi viva - o está sufriendo de síndrome de vigilia no responde (UWS), lo que significa que esta llama está casi extinguida.
La publicación de su descubrimiento en la revista Current Biology , un equipo de investigadores informan que mediante el uso de una técnica llamada tomografía por emisión de positrones (PET), es posible distinguir con precisión entre los dos.
PET implica la inserción de átomos radiactivos llamados radionucleidos en el cuerpo de una persona, y la medición de los niveles de rayos gamma se desprenden cuando interactúan con ciertos tejidos. A partir de este, es posible calcular los cambios en las concentraciones de glucosa en las células del cuerpo en un período de tiempo, que a su vez proporciona una indicación de la actividad metabólica.
Cuando la realización de PET escanea en 131 pacientes con trastornos de la conciencia, los investigadores encontraron que la técnica - que ya se utiliza para detectar el cáncer - les permitió diagnosticar correctamente si estos pacientes exhibieron MCS o UWS.
Los resultados mostraron que la actividad metabólica de los que sufren de UWS era 38 por ciento del nivel normal de una persona plenamente consciente, mientras que esta cifra se elevó a 58 por ciento para los que están en un MSC. Sobre la base de estos hallazgos, los investigadores fueron capaces de predecir si una persona se despertaba de su estado de coma.
Un año más tarde, ocho de cada 11 pacientes cuyas exploraciones PET mostraron un 42 por ciento de la actividad normal había recuperado la conciencia. Como tal, los autores del estudio concluyen que "42 por ciento de la actividad cortical normal, representa el requisito energético mínimo para la presencia de la conciencia."
Por lo tanto, tal vez ahora por fin sabemos la pregunta.
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