Estamos bastante seguros de Marte tuvo alguna vez una gran cantidad de agua, en forma de un gran océano en el hemisferio norte del planeta. Pero los científicos durante mucho tiempo han sido confundido por la falta de cualquier evidencia notable de esta antigua masa de agua, en particular una línea de costa, una característica común en torno a los mares de la Tierra.
Ese misterio puede haber sido resuelto ahora por un nuevo estudio notable. Publicado enInformes científica Nature , un equipo dirigido por Alexis Rodríguez, del Instituto de Ciencia Planetaria en Arizona ha encontrado pruebas de dos antiguos mega-tsunamis en Marte.Estas enormes muros de agua, y nos referimos enorme, se han extendido los sedimentos a través de Marte, lavando cualquier evidencia de una costa.
"Durante más de un cuarto de siglo, la no identificación de la costa características constantemente distribuido a lo largo de una elevación constante ha sido considerado como incompatible con la hipótesis de que existía un vasto océano en Marte hace aproximadamente 3,4 millones de años", dijo Rodríguez en un comunicado. "Nuestro descubrimiento ofrece una solución sencilla a este problema; depósitos de tsunamis generalizados distribuidos dentro de una amplia gama de elevaciones probable que caracterizan a las costas de los océanos primitivos de Marte ".
La causa de estos tsunamis habría habido dos impactos de asteroides separados por unos pocos millones de años, formando cráteres de impacto en el fondo del océano a unos 30 kilómetros (18 millas) de diámetro. Los tsunamis resultantes de los impactos habrían sido de hasta 120 metros (400 pies) de altura. Cuando cada ola llegó a la orilla, se habría formado "zarcillos" (llamadas lóbulos) se extiende siempre hasta 250 kilómetros (155 millas).
"Imagínese esta enorme ola roja que viene hacia ti, hasta 120 metros de altura," dijo Rodríguez a la naturaleza . "Hubiera sido bastante espectacular."
El primer tsunami tendría rocas extendido a lo largo de la costa original, pero por el momento de la segunda tsunami, el rápido cambio climático en Marte ya habría convertido gran parte del agua en hielo. Como resultado, el segundo tsunami habría transportado agua-hielo, de viajar como una suspensión helada.
Curiosamente, podría ser posible que los futuros módulos de aterrizaje para el estudio de estos depósitos, con las últimas muestras congeladas que contienen potencialmente antiguo océano de Marte. Esa es una perspectiva más tentadora para cualquier personacon la esperanza de ir a Marte .
La evidencia de estos antiguos tsunamis proviene de las imágenes de tierra y la imagen térmica de dos regiones en las llanuras del norte de Marte, circum-Chryse y el noroeste de Arabia Terra. Esto permitió a los investigadores estimar dos niveles litoral propuesto sobre los inicios de Marte hace 3.4 mil millones de años (en la imagen de abajo).
Lo que es más, sin embargo, los investigadores creen que estos no fueron los únicos dos eventos que pueden han transformado las costas de antiguo océano de Marte (que desaparecieron como la atmósfera de Marte se perdió ). Mega-tsunamis de otros impactos, o incluso enormes deslizamientos o terremotos de Marte, también podrían haber desempeñado un papel en ocultar los restos del océano desde nuestro punto de vista.
"Como seguimiento a la investigación tenemos la intención de caracterizar estos terrenos y evaluar su potencial para el futuro robótica o humana exploración in situ", Rodríguez agregó en el comunicado, el aumento de la actividad muy interesante que las futuras misiones - con o sin tripulación - podrían probar directamente una de estas regiones.
Tal vez lo más emocionante de todo es la idea de que una de estas regiones puede ser el mejor lugar para buscar vida en Marte antiguo. En particular, los trozos de hielo podrían contener firmas biológicas congeladas de su océano salobre. Reglas de exploración planetaria actualmente prohíben la nave espacial de la exploración de estas regiones debido a los riesgos de contaminación, pero es de esperar que podría haber un poco de margen de maniobra en el futuro, sobre todo si esta teoría se confirma.
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