Los investigadores que trabajan en el norte de China han descubierto fósiles de 1,56 mil millones de años de edad, que son sólo unas pocas decenas de centímetros de largo.Creen que los fósiles pertenecen a organismos sorprendentemente complejas llamadas eucariotas multicelulares. Y si ese es el caso, gran vida multicelular comenzó mucho antes de lo que pensamos; eucariotas visibles a simple vista no se volvieron comunes en el registro fósil hasta hace 635 millones de años. Los resultados se publican en Nature Communications esta semana.
La mayoría de los seres vivos que vemos a diario - desde las plantas a los animales - están hechos de células eucariotas. Eso significa que el ADN está contenido dentro de un núcleo de membrana cerrado, a diferencia de las bacterias (que son procariotas unicelulares). Eucariotas pueden ser unicelulares (como la mayoría de los protistas) o pluricelular. Los fósiles de eucariotas macroscópicas rara vez se remontan a antes del período Ediacaran, que abarcó 635 millones de hace 541 millones de años, y los que sí se remontan tan lejos siguen siendo controvertidos.
Un equipo dirigido por Maoyan Zhu de la Academia de Ciencias de China descubrió 167 de estos fósiles macroscópicos - preservado como compresiones ricos en carbono - en lutitas de la Formación inferior Mesoproterozoico Gaoyuzhuang en la zona de Yanshan de China.
Ellos clasificaron 53 de los fósiles en cuatro formas distintas. Alrededor de la mitad de ellos tienen una forma lineal, y los demás estaban en forma oblonga o le gusta una cuña o una lengua (en la foto a la derecha). Son hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y cerca de 8 centímetros (3 pulgadas) de ancho. El equipo también encontró fragmentos orgánicos de células de 10 micrómetros de largo que estaban muy juntos y dispuestos en una hoja de espesor.
Tomados en conjunto, los investigadores piensan que los fósiles son eucariotas multicelulares - y no sólo las esteras de microbios. Estos organismos multicelulares pueden haber vivido en las zonas de la plataforma de los océanos prehistóricos, y en base a comparaciones con los organismos vivos, estos eucariotas pueden haber sido fotosintética. Sus hallazgos sugieren que los eucariotas multicelulares con dimensiones relativamente grandes vivían en los océanos al menos mil millones de años antes de laexplosión cámbrica , durante un período de tiempo conocido como el "aburrido millones de dólares."
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