Su tiempo de vida depende en parte de los genes que hereda. Por ejemplo, los que sufren de síndrome de Werner han heredado dos copias defectuosas de un gen que codifica una enzima que está implicada en la replicación y reparación del ADN.
A falta de esta enzima produce la senescencia prematura celular - la acumulación de células disfuncionales con la edad que causa daño al tejido - y los niveles elevados de proteínas inflamatorias. El resultado final es el desarrollo temprano de muchas condiciones observados en las personas mayores, como las enfermedades cardiovasculares, la osteoporosis, el pelo gris, la piel arrugada y el encogimiento del timo . El síndrome de Werner es quizás lo más cercano que nunca veremos a cierto envejecimiento acelerado.
En el otro extremo de la escala están los individuos que llevan las variantes raras del gen FOXO3A que muestran alta función física y cognitiva tarde en la vida, así como incidencias más bajas de algunas enfermedades relacionadas con la edad y una mejor percepción de salud. Los pocos afortunados que llevar dos copias de una de estas variantes raras tienen aproximadamente tres veces la oportunidad de vida promedio en sus finales de los años noventa. En esencia, FOXO3A y variantes WRN determinar la edad biológica de quienes las llevan.
Genes y la edad percibida
Por el contrario, un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology informa de las primeras variantes genéticas de influir en la edad que quienes las llevan son percibidos como por otros. Grupos de cuatro observadores estiman la edad facial y el porcentaje de piel de la cara cubierta por las arrugas en más de 2.600 participantes holandeses principalmente blancas en sus mediados de los años 60 (una media de aproximadamente 1,3% de la piel fue arrugada). De modo tranquilizador, la edad real de los sujetos fuertemente correlacionado con la edad que pensaron los investigadores que se veía y, tal vez como era de esperar, cuanto más se arrugó la cara el más viejo de los observadores supusieron que la persona era.
Un estudio titulado "Los científicos descubren que la gente arrugadas parecer muy viejo" difícilmente tener en los titulares. Sin embargo, después de investigar los genomas de los participantes, los investigadores descubrieron que los cambios en un gen conocido comoMC1R se asociaron fuertemente con las percepciones de edad facial. Las personas que tienen la desgracia de heredar dos variantes de MC1R defectuosos (incluidas las que causan el pelo rojo y piel pálida) fueron calificados por los observadores como unos dos años más que las personas cuyos genes MC1R estaban funcionando correctamente. Los que heredó una "buena" y una variante de una "mala" parecía un año mayor. Por lo que el gen podría explicar satisfactoriamente por qué algunas conjeturas estaban apagadas.
Este es el último descubrimiento de un gen implicado en el envejecimiento. Por ejemplo, un estudio publicado a principios de este año mostró que el IRF4 gen está implicado en el encanecimiento del cabello , ayudando a regular la producción y el almacenamiento de la melanina. Está claro que algunos de estos "genes del envejecimiento" tienen efectos importantes en la salud mientras que la influencia de los demás es un poco más estética - lo que los hace lejos de ser poco importante.
importancia evolutiva
Así que lo que está haciendo MC1R? Podría ser simplemente estética, pero este gen lleva la información para un receptor que juega un papel clave en la síntesis de la melanina(que bloquea la luz UV) y previene la inflamación - un importante motor de envejecimiento.Formas defectuosas de esto pueden de hecho predisponer a alguien con el cáncer de piel.
¿Por qué podría este asunto? Los genes tienen que ser pasado de una generación a la siguiente. Hace más de un mil millones de años se produjo la selección de cualquier variación genética que permitió a los primeros organismos que se reproducen con más éxito que sus competidores, incluso si estos genes conducido a una menor supervivencia más adelante . Este pacto con el diablo, conocido como "pleiotrophy antagónica", es todo lo que es el envejecimiento.
Sin embargo, en las especies más evolucionadas, la situación se complica por el sexo .Compañeros tienen que ser seleccionados, atraído y mantenido a veces lo que resulta en la competencia tanto entre miembros del mismo sexo y entre los sexos. Este proceso influencias de envejecimiento, ya que, dependiendo de la especie, el proceso de cualquiera de competir por un compañero o ser el objeto de la competencia puede acortar la vida útil. Por ejemplo, las moscas de la fruta hembras que se aparean con regularidad se han acortado esperanzas de vida debido a los efectos perjudiciales de sustancias químicas que segregan las moscas macho para destruir el esperma de compañeros anteriores.
Ahora se reconoce que los seres humanos también (aunque inconscientemente) siguen conductores evolutivos en la selección de pareja y la retención. Los machos humanosnormalmente desean los jóvenes en las parejas con más fuerza que las hembras lo hacen (porque la fertilidad femenina disminuye mucho más fuertemente con la edad). Teniendo en cuenta este contexto, que lleva una variante genética que accidentalmente te hace ver aún más viejo de lo que realmente son (o peor, que anuncia la verdad de su propensión media anterior al cáncer de piel) no es una ventaja, especialmente si usted es una mujer.
En el lado positivo, a través de 37 culturas diferentes uno de los tres principales rasgos más fuertemente deseados en un socio a largo plazo para ambos sexos es la bondad .Probablemente hay genes para que así, pero es al menos independiente de las arrugas.
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