imágenes reales de las manchas solares en una estrella a 181 años luz de distancia

En un artículo pionero de la investigación, los científicos han sido capaces de manchas solares imagen de una estrella distante a medida que gira, una primera para la astronomía. Y el descubrimiento podría ayudar a entender la evolución de nuestro propio Sol

Los resultados, publicados en la naturaleza , se hicieron sobre la estrella Zeta Andromedae, que se encuentra en los 181 años luz de la constelación de Andrómeda de la Tierra. Dirigido por la Universidad de Michigan y la Universidad de Exeter , los científicos utilizaron una nueva técnica conocida como interferometría para obtener las imágenes, que implicaban el uso de varios telescopios en la Tierra para crear el poder de observación de un 330 metros de ancho (1.080 pies de ancho ) telescopio.

Curiosamente, las manchas solares en esta estrella, llamados manchas estelares, resultaron ser muy irregular. En el Sol , tienen que se encuentran las manchas solares en bandas alrededor de su ecuador. Son causadas cuando fuertes regiones del campo magnético crean parches más frías y oscuras en la superficie, bloqueando el flujo de calor y energía.

Pero en Zeta Andromedae, que gira una vez cada 18 días, se encontraron las manchas solares a aparecer por toda la estrella. A pesar de ser la estrella antigua, los científicos detrás del descubrimiento dijeron que parecía estar comportándose como una estrella joven, capaces de dar una idea de cómo el Sol se comportó al principio de su vida.

Esta no es la primera vez que las manchas solares han sido fotografiadas en otra estrella, pero es la primera vez que los puntos se han visto para cubrir los polos y otras regiones de una estrella. Además, es la primera vez manchas solares durante el período de rotación completo de una estrella han sido fotografiadas, en lugar de una sola instantánea.

"Es importante entender la historia del Sol, ya que dicta la historia de la Tierra - su formación y el desarrollo de la vida", dijo la Universidad de Michigan Rachael Roettenbacher, autor principal del estudio, en un comunicado . "El mejor podremos limitar las condiciones del entorno solar cuando se forma la vida, mejor podremos comprender los requisitos necesarios para la formación de la vida."

En particular, se encontró que las manchas en Zeta Andromedae en su región polar norte, y también se extendieron más abajo. Nuestra comprensión actual del campo magnético del Sol no puede explicar cómo sucede esto, por lo que sugiere diferentes procesos deben estar ocurriendo en otras estrellas. De hecho, se sugiere que los campos magnéticos de las estrellas de este tipo pueden dejar de calor que fluye a través de las regiones más grandes, en lugar de sólo en los propios lugares. Esto podría tener implicaciones para la medición de las temperaturas de las estrellas lejanas, que usamos para determinar su edad.

Por ahora, sin embargo, las propias imágenes son sólo bastante impresionante. Hemos podido ver realmente la rotación y los procesos que tienen lugar en una estrella más de mil billones de millas de distancia. Eso es bastante ordenada en sí mismo.