La forma y el tamaño de los genitales varían dramáticamente en todo el reino animal

La forma y el tamaño de los genitales varían dramáticamente en todo el reino animal. De los gatos con un pene de púas al apéndice semiahusado del caballito del diablo, parece que hay pocos límites a su forma. Pero ¿por qué hay tanta variedad, especialmente al considerar algunos aspectos de la biología (como la forma del cuerpo) siguen siendo bastante limitada? La respuesta podría estar en el tirón de la evolución de la guerra que se produce entre hombres y mujeres, conocidas como conflicto sexual.

En un experimento con los escarabajos carnívoros enterramiento, los investigadores encontraron que la frecuencia con la que los insectos tienen sexo puede cambiar físicamente la forma de sus genitales en un período de tan sólo 10 generaciones. Para los escarabajos que fueron seleccionados para tener más sexo, los machos desarrollaron un "pene", mientras que las hembras ya evolucionaron "garras" de mayor tamaño en sus genitales. Los investigadores sugieren que, dado que estos cambios físicos en los genitales se observaron en ambos sexos, son probablemente el resultado de un conflicto sexual.

"Se necesitan dos para bailar un tango, así que cuando los cambios en la forma de un sexo conduce a cambios correspondientes en el otro sexo esto se conoce como co-evolución", explica el Dr. Megan Head, co-autor del artículo publicado en la revista Evolución , en un comunicado . A menudo existe un conflicto entre los animales machos y hembra cuando se trata de la frecuencia para aparearse. Para los hombres, que generalmente ponen poca energía en la creación de espermatozoides, es beneficioso para ellos para aparearse con el mayor número posible de socios, mientras que para las mujeres es a menudo mejor para ellos sólo se acoplan unas cuantas veces.

Encontraron que los cambios más dramáticos en la forma de los genitales de ambos sexos estaban en los que fueron seleccionados para tener la tasa más alta de apareamiento."Aunque no sabemos los pormenores de cómo estas estructuras genitales se relacionan con el éxito reproductivo de cada sexo, nuestros resultados muestran que el conflicto sexual sobre el apareamiento puede llevar a cambios coevolutivos en la forma de los genitales de los escarabajos enterrando, " dice el Dr. Paul Hopwood, otro de los co-autores del estudio.

Escarabajos enterrando ( Nicrophorus ) son inusuales entre los insectos, ya que presentan en la actualidad cuidado de sus padres. Ellos llevan el nombre de su hábito de luchar durante y después enterrar pequeños animales muertos, en el que a continuación, elevan su prole. Antes de enterrar al animal muerto, sin embargo, van a quitar primero piel o plumas y luego cubrirlo en sustancias antibacterianas y antifúngicas secretadas por las glándulas oral y anal, con el fin de enmascarar el olor a descomposición y mantener la carne fresca durante más tiempo. Cuando la eclosión de las larvas de la canal, los adultos se alimentan las larvas entonces regurgitado carne líquida.