India acaba de subir el listón en la carrera por los viajes espaciales de bajo costo. ISRO, la agencia espacial de la India, voló con éxito primera nave alada del país como un demostrador de tecnología para un futuro servicio de transporte de tamaño completo.
El vehículo de lanzamiento reutilizable no tripulado, RLV-TD, es de 7 metros (23 pies) de largo y pesa 1,5 toneladas (1,7 toneladas). Se puso en marcha a las 7 de la mañana hora local (1.30 GMT) del lunes por la mañana, en la parte superior del propio cohete sólido HS9 de la India, desde Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota.
El refuerzo se lo llevó a una altura de 56 kilómetros (35 millas), y el uso de su propulsión autónoma, el RLV-TD entonces alcanzó una altura máxima de 65 kilómetros (40 millas).
Tal como estaba previsto, a continuación, se inició el descenso, deslizándose hacia abajo, hacia la Bahía de Bengala. ¿Cómo sería el vehículo frente a la reentrada en la atmósfera, volando en por unos 6.000 kilómetros (3.800 millas) por hora, fue el foco principal de la misión.
El RLV-TD fue dirigido con éxito por el sistema de navegación automática y que sobrevivió a la reentrada. Voló durante unos 10 minutos antes de aterrizar en el mar, a 450 kilómetros (280 millas) de la base de lanzamiento.
Este lanzamiento es un nuevo hito para el programa espacial de la India, después de su orbitador Mars misión en 2013. El RLV-TD demostró que la navegación autónoma, protección térmica reutilizable, y el manejo de reingreso han pasado esta prueba crítica y puede ser ampliado en una completa -scale vehículo.
El desarrollo y la construcción del costo RLV-TD sólo $ 14 millones, y la ISRO espera tener un RLV de trabajo, seis veces más grande que este modelo, en los próximos 10 años.ISRO tiene un fuerte enfoque en las misiones espaciales de bajo costo; es misión a Marte sólo cuesta $ 73 millones de dólares, mucho menos que otras misiones anteriores al planeta rojo.
Exitoso lanzamiento de la India también podría significar una importante afluencia de capital de otros países interesados en enviar sus satélites al espacio a un menor costo.SpaceX y Blue Origin, dos empresas privadas de Estados Unidos, están probando tecnologías reutilizables, mientras que otros como la Agencia Espacial Europea se están desarrollando tecnologías similares . Ir al espacio pronto podría llegar a ser (más o menos) asequible.
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