Si está afligido por la muerte de las estrellas como Prince o Bowie tomados de nosotros demasiado joven, tengo malas noticias para usted. Lo mismo está sucediendo a un tipo diferente de la estrella 7.200 años luz de nosotros en el cúmulo globular M4 . Parece incluso las causas podrían tener un poco en común.
Estrellas de tipo astronómico pasan la mayor parte de su vida alimentando a sí mismos girando el hidrógeno en helio. Finalmente, las acciones se ejecutan de hidrógeno contratos baja y la estrella hasta que es tan densa que los átomos de helio pueden fusionarse juntos para convertirse en carbono. Esto hace que la estrella se expanda de nuevo hacia fuera hasta que se supera con creces su tamaño original, llegando a ser conocido como un gigante roja .
Sin embargo, Ben Maclean , un estudiante de doctorado de la Universidad de Monash, Melbourne, dijo, esto es sólo la primera fase de gigante roja. "En el segundo de las estrellas queman hidrógeno y helio en capas alrededor de un núcleo de carbono / oxígeno", dijo Maclean.
Al menos eso es lo que se supone que sucede. En un artículo en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society Maclean informa que aproximadamente la mitad de las estrellas en M4 simplemente omitir la segunda fase de gigante roja disminución de distancia para convertirse en enanas blancas. A menos que tengan un compañero que puede convertirlos en supernovas , esto los hace efectivamente muerto.
"Lo bueno de los cúmulos globulares se puede obtener una gran proporción de las estrellas en cada fase," dijo. Maclean contó el número de gigantes rojas en cada fase de M4 y observó que la relación entre los tipos fue sesgada. Cuando se investigó además se encontró con todas las gigantes rojas segunda fase tenían concentraciones bajas a medianos de sodio. De alguna manera las altas estrellas de sodio están perdiendo en la última fase de la vida - un descubrimiento que sin duda será familiar para los médicos advierten a los pacientes sobre demasiada sal en la dieta .
Uno de los coautores del Maclean, el Dr. Simon Campbell , del Instituto Max Plank,observado previamente estrellas enriquecido de sodio en el cúmulo NGC 6752 también omitir esta fase, pero dijo Maclean las dos observaciones son muy diferentes.En este momento de estrellas 'vive de sodio y el enriquecimiento de helio van de la mano.En NGC 6752 Campbell encontró que las estrellas con más del 50 por ciento de enriquecimiento de helio, con respecto a la media, se saltaban la última etapa de la vida.En M4 "incluso las estrellas que apenas se enriquecieron en absoluto, sólo el 1 por ciento" hizo lo mismo.
El hallazgo fue tan inesperado Maclean y sus co-autores no han explicado la causa.
Los nuevos instrumentos están haciendo observaciones como éstas más fácil. En consecuencia, las oportunidades para estudiar otros cúmulos globulares de la misma manera se están abriendo. Maclean ha comenzado la observación de otros grupos que buscan gigantes rojas segunda etapa.
"Todavía no tenemos suficiente de un tamaño de la muestra para ver qué está sucediendo esto", dijo. Si se ve en otros clusters algo universal está pasando tenemos que explicar. Si no es así, entonces M4 no es la típica de clúster pensamos que era ".
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