Gracias a su fuerte campo magnético, la Tierra está protegida del viento solar por regiones de partículas cargadas, los cinturones de Van Allen. Estos protones energéticos forman una corriente eléctrica que suena nuestro planeta, y gracias a una nueva investigación que ahora entienden cómo se comportan estas partículas.
Científicos de la Universidad John Hopkins han descubierto que los protones de alta energía habitan consistentemente el anillo, pero la variación de la intensidad de la corriente depende de la llegada de los protones de energía más bajos durante las tormentas geomagnéticas.
Los resultados, publicados en Geophysical Research Letters , cambian nuestra comprensión de la corriente de anillo, que rodea nuestro planeta entre 10.000 y 60.000 kilómetros (6.200 y 37.300 millas). Los investigadores creen que el descubrimiento hará que el entorno espacial alrededor de la Tierra más seguro.
Durante los tiempos más tranquilos cuando hay poca actividad solar y no hay tormentas geomagnéticas, protones de alta energía tienen una gran cantidad de corriente eléctrica alrededor de la cinta. Pero cuando las tormentas solares afectados, una cantidad sustancial de protones de baja energía entra en el ring, la mejora de la corriente.
"Estudiamos la corriente de anillo, ya que, por un lado,impulsa un sistema global de corrientes eléctricas en el espacio y en la superficie de la Tierra, que durante las tormentas geomagnéticas intensas puede causar daños graves a nuestros sistemas tecnológicos", dijo el autor principal del estudio Matina Gkioulidou en un comunicado .
La corriente es parte de los cinturones de Van Allen, que son las distribuciones en forma de rosquilla de partículas energéticas cargadas atrapadas por encima de la Tierra. Este estudio es otro indicio de que las cintas son mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
El descubrimiento fue posible gracias a la NASA Allen sondas Van , dos naves espaciales idénticas en órbita alrededor de la Tierra en una órbita altamente elíptica. En particular, se utiliza un instrumento llamado RBSPICE, que mide tanto la composición - protones y otros iones - y la presión de la corriente de anillo.
"Después de buscar en un año de datos de iones continua se hizo evidente para nosotros que hay una persistente corriente sustancial, anillo alrededor de la Tierra, incluso en tiempos de tormenta no, que se realiza por protones de alta energía", dijo Gkioulidou."Durante las tormentas geomagnéticas, el aumento de la corriente de anillo se debe a los nuevos, protones de baja energía que entren en la región cercana a la Tierra. Por lo tanto se trata de predecir el anillo de mejora actual en tiempo de tormenta sin tener en cuenta la corriente preexistente sustancial es como tratar de describir un elefante después de ver solamente sus pies ".
La comprensión de la naturaleza exacta y la variación de las partículas energéticas en la corriente de anillo y los cinturones de Van Allen es de suma importancia para la protección de los astronautas, satélites, naves espaciales y de gran altura alrededor de nuestro planeta.
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