De nuevo en 2012, nuestra carmesí en tonos vecino celeste mostró dos enormes protuberancias tipo nube, tanto persistir en la atmósfera superior de Marte durante más de una semana. Ellos fueron vistos inicialmente por astrónomos aficionados , que señaló que una de las columnas lograron llegar a una altura asombrosa de 250 kilómetros (155 millas) sobre la superficie.
Aunque se han sugerido muchas causas, su verdadero origen se ha mantenido decididamente misterioso. Ahora, un nuevo estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Física Espacial ha depositado la culpa a una fuente aparentemente poco probable: el Sol
El equipo de investigadores, que pertenece a (ESA) la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea, se dio cuenta de que los penachos llegaron a la altura de la ionosfera, la sección de la atmósfera que interactúa directamente con el viento solar entrante de partículas altamente energéticas.
Encontraron pruebas posteriormente escondido dentro de los bancos de datos de la Mars Express de que una poderosa forma espectacular liberación de la materia y la energía electromagnética del Sol - algo que se conoce como una eyección de masa coronal (CME) - impactado en la atmósfera de Marte en el momento aparecieron los penachos.
"Una idea es que una CME rápido viajar provoca una perturbación significativa en la ionosfera," David Andrews, un investigador en el Instituto Sueco de Física Espacial, y autor principal del artículo, dijo en un comunicado . Esto habría resultado "en los granos de polvo y hielo que residen a gran altura en la atmósfera superior siendo empujado por el plasma de la ionosfera y los campos magnéticos, y luego abuhardilladas altitudes más altas incluso por la carga eléctrica."
La actividad volcánica no ha existido en Marte quizá por muchos millones de años, y no se observaron impactos de meteoros importantes en la época de los eventos de 2012 penacho. Los vientos en Marte no son realmente lo suficientemente fuerte como para levantar un volumen significativo de polvo hacia el espacio, y las plumas aparecieron mucho más alto que donde las nubes típicas de dióxido de carbono congelado y el agua son capaces de formar.
A pesar de que la nave espacial en órbita alrededor de Marte no fueron capaces de capturar la evolución de las plumas en el momento, los científicos han estado vertiendo sobre los datos recogidos por la Mars Express desde entonces. Instrumentación a bordo de este depósito concreto de los bulones es capaz de detectar cambios en el viento solar regional, y las medidas se están tomando en el momento de los penachos formados.
Estaba claro que una gran CME se detectó en el momento, una que ciertamente se hubieran impactado en la atmósfera superior de Marte . Tal una poderosa fuente de energía tendría marcadamente y de repente el aumento de la generación, y escapar, de partículas cargadas eléctricamente de la ionosfera, creando un efecto de surgencia fuerte para cualquier partícula de polvo y hielo en las inmediaciones.
Aunque el equipo no eran capaces de ver las firmas en la ionosfera que de manera concluyente, que enlazan definitivamente a la aparición de las plumas basada en el hemisferio sur, este mecanismo es sin duda la explicación más probable hasta la fecha.
Estos eventos penacho son raros, sin embargo, por lo que la evidencia permanece fuertemente circunstancial. En 1997, una CME significativa golpeó la Tierra, y un penacho en Marte se ve al mismo tiempo, pero los científicos no fueron capaces de evaluar la cantidad de la CME en realidad interactuaba con Marte. Además, las CME han impactado Marte sin penacho de acompañamiento observado.
De cualquier manera, este equipo de investigadores no están tomando ningún riesgo en esta ocasión. "Ahora vamos a utilizar la cámara de la Mars Express para una cobertura más frecuente del planeta", Dmitri Titov, un científico del proyecto Mars Express, señaló en el comunicado.
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