La investigación de exoplanetas ha realizado enormes progresos últimamente, con más y más mundos fuera del sistema solar que se encontraron. Y ahora, nos estamos acercando a la comprensión de cómo algunos de éstos se forman los sistemas planetarios.
En un estudio publicado en la naturaleza , un equipo internacional de investigadores ha encontrado pruebas concluyentes de que los planetas gigantes migran en sistemas de estrellas jóvenes. El sistema que estudiaron, conocido como Kepler-223 y situado 4.450 años luz, tiene una configuración única, con cuatro planetas más grande que la Tierra, pero más pequeño que Neptuno, los llamados sub-Neptunes, que orbitan muy cerca de su estrella en siete a 19 días.
Los cuatro planetas, todos los cuales tienen masas de entre tres y nueve veces mayor que la de la Tierra, tienen períodos orbitales en la proporción de 3: 4: 6: 8. La relación es tan precisa que crea un sistema increíblemente estable, y los planetas se alinean con regularidad a sí mismos en un ballet cósmico. Los astrónomos habían visto los sistemas extrasolares con dos o tres planetas en la resonancia, pero nunca cuatro.
El equipo construyó una simulación por ordenador para explicar cómo esta peculiar distribución llegó a formar, utilizando Kepler 223 como un campo de pruebas para la idea de que los planetas gaseosos se forman más lejos de la estrella y luego migran hacia el interior a través del disco protoplanetario.
"Creemos que los dos planetas migran a través de este disco, se atascan y luego seguir la migración juntos, encontrar un tercer planeta, se atascan, migrar juntos, encontrar un cuarto planeta y quedar atascados," el autor principal Sean Mills explicó en un comunicado
El observatorio Kepler ha descubierto muchos sistemas estelares múltiples con súper-Tierras y sub-Neptunes que orbita cerca de su estrella madre, algo que no observamos en nuestro propio Sistema Solar. ¿Cómo estos planetas llegan a estar en esta posición es un poco un misterio sin embargo, con la teoría de la migración que se promociona al lado de otros.
Los investigadores piensan que todo este tipo de planetas se movían hacia el interior debido a la influencia de la resonancia, y más tarde se convirtió en desestabilizaron debido a cualquiera de los planetas o enjambres de planetesimales más grandes, los restos del material de formación inicial, cruzando sus órbitas.
"Nuestro trabajo pone a prueba esencialmente un modelo para la formación de planetas por un tipo de planeta que no tenemos en nuestro Sistema Solar", añadió Mills. "Es por eso que hay un gran debate acerca de cómo se forman, cómo llegaron allí, y por qué no tenemos una".
Mientras Kepler 223 no se parece mucho al igual que el Sistema Solar, los equipos creen que los gigantes de nuestro sistema solar - Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno - fueron una vez moviendo en una configuración de resonancia, y sólo las interacciones con los numerosos objetos más pequeños los llevan a sus órbitas actuales.
La variedad de los mundos y sistemas que han sido exhibidos por las observaciones de Kepler indica la complejidad de la formación planetaria, pero estamos cada vez más cerca y más cerca de averiguar cómo encaja todo.
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