Los Secretos de las auroras en la Tierra

Los astrónomos han hecho un gran avance en la comprensión de cómo el campo magnético de la Tierra interactúa con la del Sol Por primera vez, el proceso de los dos campos que combinan - ha - conocido como reconexión magnética ha observado , la apertura de la puerta a la comprensión de cómo este importante proceso se lleva a cabo.

El descubrimiento fue realizado por la misión de la NASA que orbitan la Tierra Magnetosférica multiescala (MMS). Esto implica cuatro naves espaciales idénticas, puesto en marcha en 2015, volando en una formación apretada pirámide y separados por sólo unos pocos kilómetros. En los últimos seis meses, se han observado seis de estos eventos de reconexión que tienen lugar, y el mejor estudiado de estos ahora se ha descrito en la revista Ciencia .

"Lo más importante que la gente está más entusiasmado es que somos capaces de ver la reconexión sucediendo realmente," el autor principal James Burch del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI) dijo IFLScience. "Hay enormes implicaciones, y que va a producir una gran cantidad de trabajo en el futuro."

Así que, ¿cuál es la reconexión exactamente? Pues bien, como se ha mencionado, es el momento en que el campo magnético bucles de campo magnético de la Tierra de Sun se encuentran, o su magnetosfera. Cuando los dos se combinan, se rompen y se vuelven a conectar entre sí, liberando una gran cantidad de energía

El principal hallazgo de esta investigación es que el campo magnético se redujo a cerca de cero en el momento de la reconexión, conocido como un magnética "nulo", según Burch.Esto entonces causó un aumento en la energía generada por los electrones, lo que confirma una teoría anterior de que los electrones eran responsables de la energía producida en el proceso. Estos electrones luego fluyen a distancia a lo largo de las líneas del campo magnético causado por la reconexión.

"Lo que encontramos fue la situación era mucho más simple de lo que pensábamos", dijo Burch. "Pensamos que podría ser turbulento y no podíamos hacer sentido de ella, pero resulta que el movimiento de los electrones es muy similar a lo que se predijo en las simulaciones."

El hallazgo fue posible gracias a las capacidades de la nave espacial MMS . Ellos fueron capaces de electrones imagen dentro de su pirámide de formación una vez cada 30 milisegundos. Esto permitió que alrededor de 100 mediciones durante tres segundos, por importantes que cada evento de reconexión (que mide unos pocos kilómetros de diámetro) dura sólo uno o dos segundos.

Aunque no podemos ver el proceso de reconexión sí en luz visible, podemos ver los resultados de la misma en forma de auroras en la Tierra. Que ocurren cerca de los polos, las auroras implican electrones que pasan por las líneas del campo magnético de la Tierra y emocionantes átomos en la atmósfera, produciendo las cortinas icónicas de luz que podemos ver desde el suelo.

Pero reconexión no se limita solamente a la Tierra. Es frecuente en todo el universo, y de hecho ocurre en todos los planetas de nuestro sistema solar que tienen su propia atmósfera. Es importante destacar que, también tiene connotaciones importantes para la investigación basada en la Tierra, la fusión nuclear más notablemente.

"Una de las formas de hacer la fusión nuclear sostenida es atrapar las partículas en un campo magnético toroidal, calentarlos, y si la temperatura es lo suficientemente alta, la fusión nuclear se desencadena cuando la producción de energía es mayor que la energía puesta en" Burch explicado. Pero reconexión permite que los átomos atrapado escape, haciendo que la temperatura a la baja, conocida como "Los accidentes de diente de sierra." Una mejor comprensión de cómo se produce la reconexión podría ayudar a superar este impedimento.

Otra área es útil en la predicción del clima espacial. erupciones solares grandes, despegar partículas cargadas hacia la Tierra, pueden causar estragos a los satélites en órbita si no se toman las medidas de seguridad. Si sabemos cómo y cuándo se lleva a cabo la reconexión, es mejor que se puede preparar potencialmente debilitante erupciones solares.

La misión MMS continuará por un año y medio, observando más eventos en el lado diurno de la Tierra, y luego otros eventos en el lado de la noche, aunque el equipo tiene la esperanza de una extensión de la misión, si la nave permanezca en buen estado de funcionamiento. Pero por ahora, gracias a los resultados iniciales, se pueden entender mejor este fenómeno intrigante.