Se ha detectado oxígeno atómico en la atmósfera de Marte

Por lo que sabemos, somos el único planeta habitable en el sistema solar. Todavía tenemos que descubrir vida en otros lugares, pero Marte - aún hoy - es una apuesta bastante buena. Tiene agua salada, líquida en su superficie, y aunque su atmósfera es delgada e insustancial, la vida microbiana podría acechan dentro de los sedimentos, donde se encuentran protegidos de la radiación solar entrante.

Sin embargo, ya que los investigadores están descubriendo continuamente, Marte era probablemente una vez más habitable. Datos recientes de la atmósfera de Marte de la NASA y la misión volátil Evolución (MAVEN) revelaron que su atmósfera una vez de espesor , en su lugar por una magnetosfera vacilante, fue despojado de distancia por grandes tormentas solares. Ahora, otra misión de la NASA llamado SOFIA - elObservatorio estratosférico para la astronomía infrarroja - ha encontrado que hay rastros de oxígeno atómico aún permanecía en la envoltura gaseosa que rodea al planeta rojo .

El oxígeno atómico se detectó por primera vez en la atmósfera de Marte hace 40 años por las misiones Viking y Mariner, pero no ha sido recogido desde entonces. "El oxígeno atómico en la atmósfera de Marte es muy difícil de medir", dijo Pamela Marcum, SOFIA científico del proyecto, en un comunicado .

SOFIA, un observatorio volar unido a un Boeing 747SP, se ve en la parte infrarroja del espectro electromagnético. Está diseñado para mirar en los corazones de las estrellas, las nubes complejas de las nebulosas planetarias, y las atmósferas de planetas - tanto en el exterior del Sistema Solar y los justo al lado de nosotros.

"Observar las longitudes de onda de infrarrojo lejano necesarios para detectar el oxígeno atómico, los investigadores deben estar por encima de la mayor parte de la atmósfera de la Tierra y el uso de instrumentos de alta sensibilidad, en este caso un espectrómetro," añadió Marcum. "Sofía ofrece ambas capacidades."

Volando entre 11,3 y 13,7 kilómetros (37.000 y 45.000 pies) sobre el suelo, detectores especializados fueron capaces de espiar oxígeno atómico en la mesosfera (la atmósfera superior) de Marte, lo que confirma que no sólo como una detección errónea del oxígeno del aire mucho más abundantes de la Tierra. Los datos de Sofía fue publicado en la revistaAstronomy & Astrophysics .

A pesar de que este oxígeno atómico es muy lejos de la cantidad de oxígeno molecular, transpirable (O 2 ) visto en un planeta cubierto de bacterias fotosintéticas y plantas como el nuestro, su descubrimiento obstante, es importante: Es el elemento clave que controla varios procesos atmosféricos, incluyendo la energía y el flujo de masa dentro y fuera del planeta; Además, controla la cantidad de calor que se pierde a partir de dióxido de carbono de Marte.

En última instancia, su presencia influye en la rapidez con la atmósfera está desapareciendo en el espacio. Comprender el segmento de oxígeno atómico de la atmósfera de Marte permitirá a los investigadores a obtener una mejor comprensión de por qué se ha borrado todos, pero en los últimos miles de millones de años.

Los investigadores encontraron en realidad la mitad la cantidad de oxígeno que esperaban encontrar, pero lo atribuía a las variaciones naturales en la atmósfera marciana. Todavía no está claro dónde esta el oxígeno atómico se originó a partir, pero ya que es el tercer elemento más abundante en el universo, su descubrimiento no fue del todo sorprendente.

Vale la pena señalar que la antigua atmósfera de Marte probablemente contenía mucho más oxígeno que el que actualmente. Que se haya fabricado por reacciones químicas en la atmósfera, o la vida primitiva en la superficie, es actualmente desconocid