Si cree que el asteroide que hizo el cráter de Chicxulub fue terrible, y sin duda los dinosaurios hicieron cercanas, considere la fuerza de un objeto que pesa hasta 30 veces más de estrellarse contra la Tierra. La evidencia de tal evento ha sido encontrado, y los geólogos han podido hasta la fecha con precisión inusual.
Hace unos 3,8 billón años, la Luna fue bombardeada con enormes asteroides, dejando cráteres que posteriormente se rellenaron con lava y se convirtió en lo que ahora llamamos "mares". Tierra debe haber experimentado un conjunto similar de impactos, sino una combinación de fuerzas tectónicas y la erosión del viento y las olas han eliminado todos los restos de cráteres de más de tres mil millones de años .
Esto, sin embargo, no significa que no podemos encontrar evidencia de este tipo de eventos. Materiales planteados en la colisión, como gotas de pulverización cuando una piedra golpea un estanque, pueden dejar una huella distintiva mucho después del cráter de impacto se ha ido. Esto es lo que el Dr. Andrew Glikson de la Universidad Nacional de Australia encontró cuando volvió a examinar un núcleo de perforación tomado de Marble Bar, Australia Occidental, en algunas de la corteza continental más antigua en la Tierra.
Glikson dijo el núcleo se recogió originalmente hace una década para otros fines, pero se comprobó que para las cuentas de vidrio conocidos como esférulas que son creados por grandes impactos. No se han encontrado objetos que parecían esférulas, y su composición metálica confirmaron origen asteroidal. Y estos resultaron ser más interesante que Glikson podría haber esperado razonablemente.
Por un lado, estaban inusualmente grande. Glikson explicó, "Otros investigadores han demostrado que cuanto mayor sea el impacto, mayor será el spherule." Sobre la base de los diámetros de 1-2 milímetros de las esférulas, Glikson concluyó el asteroide habría sido de 20 a 30 kilómetros (12 a 19 millas ) en diámetro.
"El impacto habría provocado el terremoto órdenes de magnitud mayor que los terremotos terrestres, que habría causado enormes tsunamis y habría hecho acantilados se desmoronan", dijo Glikson en un comunicado .
Por otra parte, las esférulas fueron encontrados incrustados entre las dos capas volcánicas, la parte superior de los cuales Glikson dijo podría haber sido provocada por el impacto en sí. Isótopo uranio-plomo análisis de cristales volcánicos activar Glikson hasta la fecha la colisión con precisión inusual a 3,45 a 3,46 billón hace años que. Esto hace que el impacto conocido segunda más antigua, así como uno de los más grandes en la historia de la Tierra.
"Exactamente donde este asteroide golpeó la tierra sigue siendo un misterio," Glikson dijo ."Esto es sólo la punta del iceberg. Sólo hemos encontrado pruebas de 17 impactos de más de 2,5 mil millones de años, pero no podría haber sido cientos. Impactos de asteroides de este gran resultado en importantes movimientos tectónicos y los flujos de magma extensa. Podrían haber significativamente afectado a la forma en que la Tierra ha evolucionado ".
El hallazgo fue publicado en el Precámbrico Investigación . Glikson y sus co-autores confirmar las esférulas tienen un origen diferente a los encontrados en los sedimentos de tan sólo 40 kilómetros (25 millas) al oeste que provienen de un impacto hace 3,47 millones de años.
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