Desde el descubrimiento del primer exoplaneta en la década de 1990, hemos estado buscando planetas similares a la Tierra. Pues bien, hoy es nuestro día de suerte: Se ha encontrado ahora tres de ellos alrededor de la misma estrella y son lo suficientemente cerca para estudiar en detalle. Estos planetas podrían ser nuestra mejor apuesta hasta el momento para la búsqueda de vida fuera del Sistema Solar.
Astrónomos belgas descubrieron los tres potencialmente habitables planetas similares a la Tierra orbitando una estrella enana ultracool, llamado TRAPENSE-1, a unos 40 años luz de la Tierra. Estos son algunos de los exoplanetas más pequeños jamás descubiertos, con un radio de sólo un poco más grande que la de la Tierra, y ellos son los primeros planetas descubiertos alrededor de una enana ultracool - una estrella tenue no mucho más grande que Júpiter. Sus resultados se publican en la naturaleza .
Lo más emocionante de este descubrimiento, realizado por el belga TRAPENSE telescopio como los planetas pasan delante de la estrella, es que estos planetas están lo suficientemente cerca para nosotros estudiar. Muchos de los otros mundos potencialmente habitables que hemos encontrado son mucho más lejos y por mucho más brillantes estrellas, haciéndolos más difíciles de observar.
"Estos son los primeros planetas de tamaño similar y la temperatura de la Tierra y Venus por el cual podemos estudiar la composición atmosférica en detalle, y realmente restringir las condiciones de la superficie y habitabilidad", el autor principal, el Dr. Michael Gillon, de la Universidad de Lieja.
A primera vista, el sistema podría no parecer que prometedor. Dos de los planetas, 1b TRAPPIST- y C, tienen años que dura alrededor de 1,5 y 2,4 días terrestres, respectivamente, lo que significa que orbitan muy cerca, mientras que TRAPENSE-1d tiene un período de menos bien determinada en el rango de 4.5 a 73 días. Sin embargo, la estrella tiene una temperatura superficial de sólo 2.550 grados Kelvin (2.277 ° C / 4130 ° F), por lo que son poco probable que sea mundos inferno. En su lugar, podrían ser todo lo contrario.
Los dos planetas más cercanos reciben no más de cuatro veces la cantidad de radiación recibida por la Tierra, mientras que el planeta más probable que recibe menos. Esto pone a los planetas en los bordes de la zona habitable de la estrella, en los que puede existir la región de agua líquida. No es seguro si los planetas son sólidos, pero TRAPENSE-1 es rica en elementos pesados, lo que indica un evironment adecuado para planetas rocosos a la forma.
Los planetas tienen un radio de 1,11, 1,05 y 1,16 veces la de la Tierra, lo que combinado con sus ubicaciones indica fuertemente que estos objetos poseen algunas de las condiciones adecuadas para la vida. Las temperaturas de los planetas podrían variar desde ligeramente superior a la temperatura de ebullición del agua a bajo cero.
Aunque la investigación es innovador, todavía hay muchas incógnitas sobre la naturaleza de estos planetas, como su masa o de lo que están hechos. Pero es un descubrimiento muy prometedor, especialmente ya que estos son los primeros planetas encontrados alrededor de este tipo de estrellas.
enanas ultra frías son una clase diversa de estrellas que abarcan tanto las estrellas más masivas y enanas marrones, objetos que no llegan lo hacen en estrellas. TRAPENSE-1 es una de las estrellas más masivas, y su luminosidad - que es un mísero 0,05 por ciento del Sol de - no va a cambiar para decenas de miles de millones de años, proporcionando un ambiente muy estable para los planetas. Por supuesto, la luz tenue de la estrella también significa que podemos ver los planetas más fácilmente.
"¿Por qué estamos tratando de detectar planetas similares a la Tierra alrededor de las estrellas más pequeñas y más frescos en la vecindad solar?", Dijo el doctor Gillon en uncomunicado . "La razón es simple: Sistemas de alrededor de estas pequeñas estrellas son los únicos lugares donde podemos detectar vida en un exoplaneta del tamaño de la Tierra con nuestra tecnología actual. Así que si queremos encontrar vida en otros lugares del universo, aquí es donde debemos comenzar a mirar ".
Hubble debe ser capaz de proporcionar algunas limitaciones preliminares sobre composiciones atmosféricas de los planetas, mientras que su sucesor, el telescopio espacial James Webb (JWST), pudo confirmar las temperaturas y tal vez incluso la presencia de moléculas biológicas. El equipo va a actualizar una página web para que cualquier persona puede seguir el progreso de la exploración del sistema.
Si bien todavía hay muchas incógnitas sobre este sistema, los astrónomos están seguros de que pronto será capaz de saber más acerca de estos planetas. Una cosa es cierta - la Tierra no es tan especial más.
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