Da la bienvenida a la pequeña zorra y las estrellas gigantes.
En esta imagen recientemente desarrollado por la NASA y la Agencia Espacial Europea, tomada por el observatorio espacial Herschel de este último a través de cinco longitudes de onda diferentes, una región de formación de estrellas en la constelación de Vulpecula (en latín significa "pequeño zorro") - ubicada a 8.000 años luz de distancia de la Tierra - se revela de manera espectacular.
Esta región, conocida como Vulpécula OB1, es una "asociación estelar," una sección del espacio profundo que da a luz a las estrellas más masivas conocidas por la humanidad - tipo "O" y "B". Como era de esperar, algunas de las estrellas gigantes en esta imagen son las más masivas de la galaxia; como grandes estrellas tienden a hacerlo, éstas se quemarán rápidamente y tienen vidas cortas y violentas.
Algunas de estas forjas nucleares se estima que existen alrededor de 2 millones de años, lo que significa que ya se están acercando al final de su vida útil y se deben a convertirse en supernovas catastrófica en algún momento en el futuro cercano, astronómicamente hablando.
Las estrellas O son en cualquier lugar de 16 a 100 veces más masiva que nuestro Sol, y hasta 1 millón de veces más brillante para arrancar. B estrellas, por el contrario, son sólo entre 2 y 16 veces más masiva que el Sol, y hasta 30.000 veces más brillante. Sólo aquellos que tienen una masa equivalente a ocho soles o más sufrirá un colapso autodestructiva fuera de control que lleva a una supernova; los cuales son menores que van a hinchar antes de sacudir de sus capas exteriores, formando una nebulosa planetaria.
En cualquier caso, gran parte de ese material sobrante, esas cenizas nucleares visibles en esta imagen hermosa, con el tiempo comienzan a colapsar y formar la base de nuevas estrellas - y por lo tanto, el ciclo celeste de la muerte y el renacimiento continúa.
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