La sociedad piensa acerca de los genes - es el momento de ponerse al dia

Cuando el premio Nobel y codescubridor de la doble hélice del ADN James Watson hizo su famosa declaración en 1989, que estaba dando a entender que el acceso al código genético de una persona le permite predecir el resultado de su vida.

Las implicaciones preocupantes no se perdieron en las personas, por supuesto. Unos años más tarde fueron explorados en la película estadounidense Gattaca , lo que representa una civilización del futuro cercano que había abrazado este tipo de determinismo genético. Era un mundo en el que la mayoría de las personas se conciben en tubos de ensayo, y se llevan a término sólo si pasaban las pruebas genéticas diseñadas para evitar que se hereden imperfecciones que van desde la calvicie de enfermedades genéticas graves.

Con estos llamados "validas" - la mayoría dominante - la película fue una advertencia sobre los peligros en nuestro avance tecnológico. Como resultado, nos probablemente siendo optimista sobre el potencial de la genética. Sin embargo, muy pocas personas parecen haber conseguido ese mensaje, y este tipo de pensamiento equivocado acerca de los vínculos entre genes y rasgos está teniendo consecuencias inquietantes de su propio.

Lo que ahora sabemos

Cuando Gattaca fue liberado cuatro años antes de la primera secuencia del genoma humano se completó en 2001, los aspectos tecnológicos del mundo que presenta parecían un largo camino por recorrer. De hecho, ya estamos casi allí, en el sentido de que la disponibilidad de rutina de código genético de cada persona es casi una realidad. Pero la capacidad de utilizar esta información para hacer predicciones acerca de las habilidades y la personalidad de una persona es todavía ciencia ficción, y es probable que lo siga siendo en el futuro previsible.

Esto no es negar que la mayoría de los rasgos humanos son influenciados por nuestra constitución genética. Muchos rasgos humanos son altamente heredable, lo que significa una proporción sustancial de su variación a través de una población se debe a la variación genética. Sin embargo, para la mayoría de los rasgos de inteligencia - por ejemplo - al menos 20% -30% de la variación es no genético. Nuestros rasgos pueden ser afectados por el fondo o experiencias de vida socioeconómicas, por ejemplo, sino también por los acontecimientos menos obvios tales como fluctuaciones aleatorias a nivel celular.

El proceso de construcción de un ser humano es complejo en muchos niveles. Los billones de células que deben organizarse para construir nuestros cuerpos son a su vez dependen de los procesos genéticos complejos. Cada célula no ejecutará la perfección su código genético, por lo que los gemelos idénticos no se ven ni se comportan exactamente de la misma manera . Es también por eso que nuestros cuerpos no son completamente simétricos: el mismo programa genético se está ejecutando en todas nuestras células, pero los acontecimientos casuales dará forma a los resultados en cada caso. Esto significa que nunca habrá una relación simple entre la genética y sus características físicas, personalidad o la inteligencia. Esto limita la precisión de las predicciones genéticas que podríamos tratar de hacer.

Existen otras limitaciones. Para hacer predicciones significativas acerca de un individuo basándose en su código genético, tendríamos que entender cómo cada una de las variantes genéticas que las hacen únicas contribuyen a sus características físicas y psicológicas en general. Y, por desgracia nuestra principal técnica para la investigación de la genética humana se basa en el estudio de la variación genética entre las poblaciones, y es difícil extrapolar estos resultados para hacer predicciones sobre los individuos.

Peor aún, nos encontramos con que cada persona lleva raras o únicas variantes genéticasque no se han analizado en estos estudios de población. Esto hace que sea más difícil de entender cuál es la contribución que podrían hacer a un rasgo dado. Para agravar este problema adicional es el hecho de que las variantes genéticas pueden interactuar en formas que son difíciles de predecir.

Uno de los ejemplos más notorios es MAOA , también conocido como el "Gen de Guerrero". Tiene varias variantes, algunas de las cuales están asociadas con la agresión y antisocial comportamiento . Sin embargo, la relación entre estas variantes y comportamiento de una persona no es simple, y parece depender de la persona que tiene una historia de ser abusado de niño.

Tener una de estas variantes no garantiza que va a ser agresivo: aproximadamente un tercio de los hombres del norte de Europa llevar una de esas variantes, y no todos los estudios reportan una asociación con la agresión. Sin embargo, este gen guerrero se ha usado como un factor en múltiples ensayos de asesinato. En cada caso, la defensa ha afirmado que el acusado predispuesto a la violencia. En dos de los casos las sentencias fueron reducidas como resultado .

La genética también está entrando en la arena política. En 2013 el entonces consejero saliente secretario de Educación, Michael Gove Dominic Cummings escribió que el gobierno tiene que tomar en cuenta la genética en la formulación de la política educativa.Su punto de vista, que el rendimiento de un niño en particular se basa principalmente en la genética, es otro ejemplo de aplicación errónea de los estudios a nivel de población para predecir el rendimiento individual.

Esto nos pone en la situación extraña de la genética que afectan a la sociedad en formas que no son compatibles con nuestra comprensión actual de la ciencia. Teniendo en cuenta que estamos acercando rápidamente a un momento en que cada uno tendrá acceso a nuestro código genético, todos tenemos que tener una comprensión clara de los límites de lo que nuestros genes pueden predecir. Es otro modo difícil estar seguro de que vamos a tomar decisiones sensatas o racionales, ya sea como individuos o como sociedad.

En Gattaca, la certeza seductora ofrecido por el determinismo genético termina siendo socavado inteligentemente cuando Vincent (Ethan Hawke), una de las pocas personas nacidas fuera del proceso de pre-selección, resulta ser más que un reto para sus compañeros genéticamente perfectos. mensaje final de la película es que el ADN no es destino - que es precisamente lo que la ciencia está cada vez más la copia de seguridad.Siendo este el caso, dejarse engañar por la ciencia ficción es a la vez un estado lamentable y extraño de los asuntos.